Я немедленно приблизилась и опустилась перед ним на колени.
– Когда у тебя хорошее настроение, ты выглядишь очень красивой, – заметил он. Я вспыхнула от удовольствия.
– Спасибо, хозяин, – с благодарностью произнесла я.
К стене подошла Юта. Ее также уже освободили от этого ненавистного кольца.
Мне захотелось, чтобы она обняла меня и поздравила. Я была так рада!
– Юта, я просто счастлива! – поделилась я своим настроением.
– Очень хорошо, – проворчала она и отвернулась. Это меня задело.
К стене вернулась Инга, и я поспешила к ней: она ведь тоже была моей подругой.
– Инга! – воскликнула я. – Я такая счастливая!
Инга остановила меня холодным взглядом, отвернулась и опустилась на пол рядом с Ютой.
Я почувствовала себя одинокой, совершенно одинокой.
Когда с помоста спустилась Лана, я робко подошла и, протянув руку, прикоснулась к ее плечу.
– Что такое с вами всеми? Вы как в воду опущенные. Скажи мне, ведь я твоя подруга.
– Тогда выясни, когда мы отправляемся в Ар, если ты мне подруга, – немедленно потребовала Лана.
– Но меня за это накажут плетьми, – пробормотала я.
– Чепуха, – отмахнулась Лана. – Ты нравишься Тарго. Он не подвергнет тебя наказанию.
– Лана, пожалуйста, – взмолилась я, – давай обойдемся без этого!
Лана отвернулась.
– Хорошо. Я попытаюсь, – прошептала я. Дрожа от страха, я подошла к Тарго и опустилась перед ним на колени.
– Вы позволите мне спросить, хозяин? – подняла я на него умоляющий взгляд.
– Спрашивай, – позволил он.
Я была так испугана, что не могла даже подобрать слов.
– Спрашивай! – потребовал Тарго.
– Когда… когда мы отправимся в Ар, хозяин? – пробормотала я, замирая от собственной дерзости. Лицо Тарго приняло суровое выражение.
– Кейджера не должна проявлять любопытство, – отрезал он.
Из груди у мекя вырвался глухой стон. Я знала, чем это может мне грозить.
Ожидая неминуемого наказания и желая хоть немного смягчить его своим послушанием, я склонила голову к земле и протянула вперед скрещенные в запястьях руки, приняв позу, называемую “Рабыня в ожидании наказания”. Я вся дрожала. Я ждала, что он вот-вот прикажет охраннику принести плеть.
– Эли-нор, – смягчившимся голосом произнес Тарго. Я подняла на него испуганный взгляд.
– Завтра до рассвета рабынь поднимут и накормят, – сказал он. – А когда встанет солнце, мы покинем Ко-ро-ба и двинемся в путь, в великий Ар.
– Благодарю вас, хозяин, – едва слышно прошептала я.
Он усмехнулся и позволил мне идти. Я вскочила на ноги и подбежала к Лане.
– Мы выезжаем завтра на рассвете, – взволнованным голосом сообщила я.
– Я так и думала, – с видимым безразличием кивнула она.
Я протянула к ней руку, и она не сбросила ее со своего плеча.
– Я хочу быть твоей близкой подругой, – сказала я.
– Ладно, – согласилась она.