– Вот уж действительно есть чем гордиться!
– Я вовсе не горжусь – просто констатирую факт.
Что бы он ни говорил, у Полины разыгралось воображение, хотя чувства она испытывала противоречивые: любопытство боролось с отвращением, но любопытство победило.
– По поводу книги, что я нашла здесь… у меня возникли вопросы.
– О, только не это! – Гриффин устало потер виски. – Не надо, мисс Симмз, не начинайте.
– Но мне больше не у кого спросить. Ответьте на мои вопросы, и я готова простить вас за то, что унизили меня перед своими домашними.
Гриффин безнадежно всплеснул руками.
– Ладно. У вас есть вопросы? Вот вам ответы: «да», «нет» и «только при хорошей смазке». Порядок можно менять на ваше усмотрение.
– Да вы шутник! – игриво шлепнула его по плечу Полина. – Просто, когда читаешь об этом в книге, выходит полная нелепица. Все эти непонятные пульсации, божественные ритмы, беспримерный экстаз, катаклизм, сплавление душ…
– Сплавление? Вы уверены, что у вас в руках не трактат по химии?
– Не придирайтесь! – отмахнулась Полина. – Оставим сплавление душ на совести автора. А как насчет беспримерного экстаза? Так… правда бывает?
– Ответ на этот вопрос, увы, можно получить, лишь опираясь на опыт.
– Так вот я об этом и говорю, – помявшись, сказала Полина. – У меня был опыт. Немножко. И ничего подобного я не испытала. Вообще никакого экстаза. И этого вашего трепета тоже не было. Вот поэтому я и спрашиваю: правду говорят книжки или лгут? Или просто дело… во мне?
– Мисс Симмз… – Гриффин поднялся с кресла и посмотрел ей в глаза.
Полине пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы заставить себя не отвести взгляд.
Обмирая от ужаса, она ждала его приговора.
Впору было забить тревогу. Не стоило начинать этот разговор. По правде говоря, не стоило вообще оставаться с ней наедине. Но, видит бог, сейчас он, как никогда, нуждался в участии, а ей так нужны были эти слова.
– Дело не в вас, – повторил Гриффин.
– Выходит, в книгах все преувеличено?
– Я этого не говорил.
Она сосредоточенно нахмурилась.
– Тогда я ничего не понимаю.
– На этот вопрос нет однозначного ответа. Может ли это быть блаженством? Может. Может ли это быть мучительным, тягостным опытом? Может. Взять, к примеру, разговор. Все зависит от собеседника. С кем-то у вас разговор не клеится, вам приходится вымучивать каждое слово, и вы ждете не дождетесь, когда закончится это испытание. Но бывает и по-другому: беседа льется как песня, поток мыслей не иссякает. Вы честны, и вам не становится от этого неловко. Вы удивляете друг друга, да и себя тоже.
– Но как отыскать такого собеседника? Не говорить же со всем городом!
Ответом ей был сухой смешок.
– Хороший вопрос. Тот, кто найдет на него ответ, смог бы сделать себе состояние.