Я приподнял чемодан – тяжеленный.
– Сергей, поди сюда! Будешь чемодан нести. Отвечаешь головой.
– Вот еще, почему я?
– Потому что чемодан тяжелый. Попробуй!
– Тогда пусть он его бросит, коли нести невмочь.
– Разговорчики!
Я подозвал пехотинца:
– А ты узел понесешь. Как звать-то?
– Меня?
– Нет, моего кобеля!
– Николай.
– Вот что, Николай! Вручаю тебе узел и назначаю ответственным за его сохранность.
– Слушаюсь.
Солдат взял узел из рук женщины.
– Слушай мою команду, – сказал я. – Впереди иду я, вы – в двадцати шагах сзади. Замыкает колонну он. – Я показал пальцем на второго пехотинца. – Всем все ясно?
– А если немцы? – спросил Николай.
– Тогда мы отбиваться будем, а Петраков с женщиной возьмут чемодан, узел и попытаются уйти.
Мы прошли село, вышли на дорогу. Куда она ведет? Главное – на восток. И мы двинулись по ней. Дорога пустынна, и мы далеко видны – не спрячешься.
Впереди виделся лесок, сулящий укрытие от самолетов и недоброго глаза.
Мы не дошли до него метров пятьдесят. Дорогу впереди нас взбила пулеметная очередь. Мы застыли на месте. Что можно сделать на открытом месте против пулемета?"
"Из-за деревьев вышел боец:
– Оружие на землю, руки поднять.
Положив оружие, мы подняли руки.
Вышел командир в фуражке с синим околышем и пистолетом в руке:
– Кто такие?
– А ты кто?
– Командир заградотряда. Имею право стрелять трусов и паникеров. Где ваша часть?
– Разбита, разбомблена.
– А вещички прихватить не забыли?
Подошел кассир:
– Товарищ командир, прошу посмотреть.
– Чего я не видел в твоем барахле?
– И все-таки я настаиваю.
Энкавэдэшник с недоверием подошел. Петраков отщелкнул крышку чемодана.
– Мы не беженцы. Я из Вяземского банка, эвакуируем ценности. Эти люди меня от бандитов спасли. Ценности надо доставить в Москву.
Лейтенант немного растерялся. Он ожидал чего угодно, но только не этого. У моих бойцов от увиденного глаза на лоб полезли.
– Хорошо, – решил лейтенант. – Ты и женщина – вместе с чемоданом и узлом – со мной пойдете. А ты, сержант, вместе с бойцами, возвращаешься в свою часть.
– Так нет же ее…
– Скажи спасибо – я добрый сегодня. Тебя шлепнуть надо на месте за то, что с поля боя сбежал.
Меня перекосило от злобы. Его бы, такого чистенького и правильного, – да на передовую. И пулемет бы с его бойцами там пригодился.
Лейтенант же, покачиваясь с пятки на носок, продолжал:
– Бери оружие и возвращайся. А попадешься мне еще раз – рука не дрогнет в расход тебя пустить.
Мы подобрали свое оружие.
– Товарищ лейтенант, хоть патронов дай.
Лейтенант махнул рукой. Подбежал боец с винтовкой.
– Отдай им свои обоймы и забери чемодан. Сержант, свободен.
Мы пошли назад, к селу. А ведь и расстрелять могли по законам военного времени. И ничего не докажешь.