В это же время Шура сидела на мокрой поваленной сосне и думала о том, как они с Костей выведут пленных к дороге. Вдруг ей представилось, будто пленные уже рядом и они с Костей ведут их по просеке на опушку леса, а оттуда — полями в сторону усадьбы, к дороге, где их должны встретить Вова и Жора. «А если провал?» — в страхе подумала она.
Ребята условились говорить, если вдруг их станут допрашивать, что они ходили собирать гнилую картошку в поле и заблудились. Чтобы отвести подозрение, Костя взял мешочек, Шура — корзинку, а Жора с Вовой — ржавое ведро, и у всех было по нескольку гнилых картофелин. Однако теперь это представлялось Шуре наивным, плохо продуманным планом. «Нет, если попадёмся, это не спасёт», — решила она.
Тяжело одной сидеть ночью в лесу, да ещё ждать и думать, будет или не будет удача. Шуре казалось, что время идёт очень медленно, что пришли они слишком рано, поэтому и сидят зря, в напрасной тревоге. «А что, если всё это ни к чему? Вдруг Павлов раздумает бежать. Может быть, пленные проспали или им что-нибудь помешало?»
Шура машинально обрывала маленькие хвойные веточки и, перебирая пальцами, отрывала длинные иголки одну за другой, шепча: «Встретимся — не встретимся, встретимся — не встретимся…»
Это успокаивало. Шура постепенно привыкла к одиночеству, к темноте и только не решалась подняться, хотя ей очень хотелось пройтись немного или потоптаться на месте, чтобы размяться и согреться…
Вова заранее высмотрел столбы. Они были очень толстые, высокие. Два из них покосились набок.
— Если мы успеем благополучно подпилить и они упадут, обрыв будет наверняка, — взволнованно прошептал Вова.
Оставалось ждать гудка. Мальчики прижались к столбу и тихо переговаривались.
— Как-то там Костя с Шурой? — беспокоился Вова.
— Шура, по-моему, ничего, а вот Костя может струхнуть.
— Ну, скоро ли гудок? — нетерпеливо поёжился Жора.
Они стояли у столба, промокшие, тревожно вслушиваясь в завывание ветра.
— Мы во сколько вышли? — спросил Жора.
— Люся сказала, в час.
— Значит, скоро гудок…
Прошло минут десять, но гудка всё не было. Вова с Жорой начали волноваться. Им чудилось, что они уже целую вечность пробыли в лесу.
— Может быть, мы прослушали гудок? — вдруг сказал Жора.
— Нет, не прослушали. Я всё боялся, как бы не опоздать, а вот видишь — оказалось, что пришли рано.
— Начнём? Помаленечку, чтобы потом скорее допилить, — предложил Жора.
Концы пилы у ручек были обмотаны тряпками, чтобы она меньше звенела.