Елена сползла пониже, положила голову на плечо Владиславу, обвив его грудь горячей рукой.
– Хотела. Давно уже хотела. Но все как-то Бог сводил с хилыми, неуверенными в себе, ну точно как дети малые. А ты настоящий…
Ее пальцы побежали по вспотевшей коже груди, добрались до синего абриса татуировки, хорошо просматривавшейся в лунном свете.
– Ты кто, Владислав?
Он провел загрубевшей ладонью по ее волосам, скользнул по щеке.
– Да что ж вы меня с дедом пытаете-то? Владислав Костиков я. Из Самары. В лесу заблудился.
Она приподнялась в кровати. Лунный свет упал на ее обнаженное плечо и заиграл таинственными бликами на коже.
– Понимаешь, Владислав… Костиков. И я, и дедушка видели эту твою татуировку. Дед мне сказал, что это воровская наколка. Он знает…
Варяг сглотнул слюну. Его охватило странное чувство: ему почему-то очень не хотелось врать этой милой, искренней женщине, которая неделю выхаживала его, быть может, от смерти спасла. Но и выкладывать ей все, что у него на душе накопилось, он тоже не мог.
– Ты знаешь, я тебе одно могу сказать, – начал он глухо. – Я не из Екатеринбурга пришел. Но я действительно в лесу заплутал. И меня действительно рысь порвала, потом я еще с какими-то бродягами сцепился – они меня чуть не порезали. Я защищался, как мог. Кажется, в драке кого-то сам пырнул ножом, а потом еле ноги унес. Это правда. Но больше я тебе сказать ничего не могу. Извини, Елена. – Он закрыл глаза. – А теперь прошу тебя, уходи. Мне надо одному побыть.
Она надела длинную рубашку и выскочила из комнаты.
Наутро ни он, ни она ни взглядом, ни словом не дали деду Потапу повода для тревожных догадок.
Варяг впервые за неделю своего пребывания здесь поднялся с кровати и вышел на свежий воздух. Вышел – и едва не задохнулся от пьянящего коктейля лесных ароматов. Он присел на лавку перед домом. Следом за ним вышел и отец Потап.
– Ну как спалось, Владислав? – полюбопытствовал дед. – Ты, я вижу, сегодня уже лицом другой – посвежел, совсем на поправку пошел, парень. – Дед помолчал. – У меня Еленка сегодня спрашивала про твою татуировку.
Потап посмотрел на гостя. Тот – на Потапа.
– И что же ты, отец Потап, ей ответил?
– То, чего знаю, не сказал.
– А что же ты знаешь? – Потап сощурился.
– А то, мил человек, что воровская это наколочка. И не обычная. Ты коронованный вор, Владислав!
Варяг напрягся. Он нутром чуял, что Потап человек непростой и себе на уме, но при этом он почему-то вызывал у него доверие. В конце концов, если бы дед хотел его сдать – давно бы сдал, пока он. Варяг, валялся у него в доме без сознания.
Гость внимательно вгляделся в глаза старика под густыми косматыми бровями. Глаза светились умом и словно молча намекали: да ты откройся мне, добрый человек, я тебя не подведу…
– Наколку мою, отец, ты верно распознал.