Лето было долгое, жаркое и душное.
Но как же приятно было снять туфельки и на рассвете пройтись по зеленой траве босиком, вздрагивая от холодной утренней росы. Или бродить по лесу с полной корзиной крупных и сочных ягод. А еще лучше — выбраться из-под опеки нянек и служанок и сбежать на речку. Чтобы там в компании деревенских девчонок искупаться в прохладных водах и погадать на любимого.
Я жадно рассматривала каждую картинку, что появлялась перед глазами. Пропуская всё через себя и проживая жизнь, которой у меня не было и не могло быть.
Северные княжества. Удивительный кусочек рая, не похожий ни на один другой.
Дом. Тот самый, о котором я так долго мечтала. И семья. Любящая, всё прощающая и поддерживающая.
Бьёрн Райден. Его жена — Аури, хрупкая светловолосая женщина со светло-зелеными глазами. Два старших сына, так похожие на своего отца, такие же большие и рыжие.
Это они семья.
Вот только не моя… или?
Лето неохотно уступало своё место осени. Она приходила с ветрами, дождями и утренними туманами.
Серебрила инеем ветки, золотила листву на деревьях, осветляла небо и затемняла воду в реках.
Но всё равно было красиво.
Столько оранжевых и золотых красок.
А какие свадьбы играли осенью. Каждый день праздник.
Картинка перед глазами потемнела и свернулась, словно листок.
— Зачем? Верни, — протестующе прошептала я, мотнув головой. — Дай посмотреть.
Но вместо этого я вновь увидела её.
Агнелика стояла в темной комнате и смотрела в окно.
— Кто ты?
Она дернулась, будто услышала, а потом медленно обернулась, прижимая руки к груди.
— Я его не отдам, — произнесла девушка тихо.
— Что? Кого не отдашь?
Она молчала.
А потом платье на ней загорелось. Я даже вскрикнуть не успела, когда пламя полностью окружило девушку, превращая её в живой факел.
— Не отдам, — снова произнесла Агнелика, показывая сквозь огонь свою ладонь.
А на ней белел кривой шрам. Тот самый, что остался после той памятной ночи в подвале замка, когда девушка перешла черту.
Я опустила взгляд на свои руки и вздрогнула.
Такой же шрам украшал и мою ладонь.
«Но откуда? Как?»
— За всё приходится платить…
Это было последнее, что я слышала, прежде чем проснуться.
Не знаю, сколько я пробыла в беспамятстве, но, когда очнулась, чувствовала себя гораздо лучше.
Так хорошо, что даже смогла открыть глаза, не боясь приглушенного света, и сесть в постели, осторожно осматриваясь.
Больничная палата.
Её ни с чем не спутаешь. Высокие потолки.
