— А мне все равно! — внезапно заявил Грег. — Я хочу провести этот вечер с приятной девушкой, и мне все равно, кто что там будет себе воображать. Кстати, ты не такая уж некрасивая, как думаешь! Вот Гурим вообще по тебе сох… Ой, я тебе ничего не говорил! — в притворном ужасе закрыл он рот рукой.
Я на это только махнула, мол, не говори глупостей. А про себя подумала, что зря девушек обзывают сплетницами. Парни тоже любят языком почесать чуть ли не больше.
— Грег, я уже сказала: на бал не иду!
— Да почему?! — всплеснул он руками.
Меня его настырность уже успела здорово достать, да и неприятно снова затрагивать эту тему. Для себя я уже все давно решила, а тут опять. Потому я вспылила:
— Потому что не хочу весь вечер ловить удивленно-брезгливые взгляды и слушать за спиной ядовитые замечания в свой адрес!
В комнате повисла звенящая тишина, и стало слышно, как за окном завывает вьюга.
— Знаешь, я думал, что ты не обращаешь на все это внимания, и тебе все равно, что о тебе думают недалекие люди… — тихо проговорил Грег.
— Человек — существо социальное. Ему по определению не все равно, что о нем думают и говорят, особенно если это делают так демонстративно, — вздохнула я и погладила Тигра, который вскочил мне на колени и так проникновенно заглянул в глаза, что я чмокнула его в нос и прижала к себе чуть сильнее. — Мне пришлось нарастить внутреннюю броню и научиться не принимать близко к сердцу, но это не значит, что это меня не задевает.
В комнате опять повисла тишина, разбавляемая лишь шумом ветра за окном и мурчанием кота.
— Знаешь, — прервал он молчание, — а ведь если бы не твоя неординарная внешность, мы бы могли и не познакомиться. Вернее, познакомиться-то мы познакомились бы, но вот друзьями стали бы вряд ли. И общалась бы ты сейчас с компашкой Сьюки и посматривала на меня с пренебрежением. — Он даже состроил на лице соответствующую мину.
— Ну, это вряд ли! — рассмеялась я.
— В любом случае, — посерьезнел он, — ты мне нравишься такой, какая есть. И я все же хотел бы пойти на бал именно с тобой.
— А я тебе отвечу: на бал нужно готовиться, с бухты-барахты туда не пойдешь! У меня нет ни платья, ни туфель, и купить или заказать их в городе сейчас просто невозможно!
Он совсем не аристократически почесал пятерней затылок.
— Что, совсем-совсем?
— Совсем-совсем.
— А если я все это тебе найду, пойдешь?
— Ну, если найдешь… — устала я отнекиваться. — И мне все подойдет… — я пребывала в полной уверенности, что он при всем желании не сможет за оставшиеся два дня выполнить эти условия. — То почему бы и нет…
По заплясавшим в его глазам бесенятам я поняла, что зря дала согласие.
— Грег? — раздался от двери голос Сьюки. — Ты опять у нас? Может, еще переселиться решишь?
— При всем желании не смогу.