Ни больше ни меньше…
Лейтенант остановился у палатки, разглядывая своих подчиненных – они сидели у костра на перевернутых ящиках. Роуч, заправляясь из консервной банки, с набитым ртом говорил что-то Каллагену. У ног Роуча лежал его «АК», из-за которого он прославился на весь отряд, Каллаген тоже держал пулемет рядом. Эта земля учила осторожности – налет мог начаться в любой момент.
– Джеффри! – позвал лейтенант. – На пару слов.
Капрал неспешно встал, закинул на плечо ремень автомата, подошел к лейтенанту.
– Точно. Завтра нас высаживают на холмы. «Молот и наковальня». Молот – шотландцы. Чуть ли не весь полк. Наковальня – мы.
Капрал покачал головой.
– С каждым днем жить все интереснее…
– Так. Ты младшего как оцениваешь?
– Предложили замену?
– Послал подальше. Сам понимаешь.
– Знаете, сэр… Он хоть из Лондона, а мне нравится. Есть в нем что-то такое. Он не задира, спокойный. Но в нем чувствуется стержень, когда начнется, он не побежит, будет стоять до конца. Его просто так не сломать.
– Наверное, снайперы и должны быть такими.
– Наверное… Завтра я встану с ним в пару, сэр. Прикрою.
– Хорошо. Бери все, что у тебя есть, получай в оружейке дополнительный пулемет. Завтра жратву не берем – только воду. И патроны – столько, сколько сможем утащить, верней, даже сколько сможет утащить вертолет. Денек предстоит жаркий.
– Да, кто рискует – без победы не останется. Готовься.
Постояв на улице, посмотрев на догорающий закат, лейтенант вошел в палатку. Стэтэм был там – и, конечно, не спал, не ел и не листал порнографический журнал, которые солдаты ухитрялись добывать даже в такой дыре, как Хайдарабад. Он, расстелив покрывало и разложив на нем инструмент, чистил свою винтовку «Паркер-Хейл», на которую недавно перевооружились британские снайперы, делал это вдумчиво и правильно. Он вообще всю службу нес вдумчиво и правильно, чем напоминал лейтенанту большого, серьезного ребенка, невесть как попавшего в армию и чудом прошедшего отборочные курсы САС. От остальных сасовцев он отличался кардинально, но лейтенант уже успел связаться с главным сержантом Бигли, который сейчас гонял молодежь на вступительных курсах. Отзывы Бигли о новичке были самые благоприятные.
– Сэр! – увидев командира, Стэтэм вскочил, чуть не врезаясь головой в брезент.
– Сиди, сиди… Как винтовка?
– Сегодня я, наконец, получил то, что от нее хотел, сэр. Хорошая девочка.
– Завтра мы выступаем. Будет большая драка на холмах.
– Я готов, сэр! – В голосе новичка не было ни тени сомнений.
– Да подожди ты… – с досадой проронил лейтенант, – готов он… Готов-то готов, это понятно.