Перед Равилем маячил пейзаж руин — заброшенная деревня и бесконечные степи. Стрелок выглядел одиноко на высоте, но он знал, что его не видит никто. Первая пуля прошла мимо цели, но Равиль понял, что если снова промахнется, то это окончательно. Он продолжал дышать и ожидать момента, когда враги начнут атаковать деревню. Время текло медленнее, но каждый миг был важен для его выживания и уничтожения противников.
Он действует согласно инстинктам, а они требовали от него свободы действий. Тяжелая ноша, хуже младенца. Не имело смысла метаться по области. Искать надо на месте.
Ближайшая окрестность – это колхозные поля и небольшой пролесок по левой стороне Филатовского шоссе. Удобное место, и дорога рядом. До станции пять километров, курсируют автобусы. Мы пришли к выводу, что лес у шоссе – единственное место, где Хрящ мог спрятать награбленное. Если он выбрал другое место, то мы оставались в тупике. Тут мог помочь только Гном, но тот пропал без вести, а его подружку нашли через неделю в овраге с простреленной головой. Жив он или нет – вопрос скользкий. У нас оставался только один путь, и мы его нашли. Против леса застраивается поле. Работает там стройбат, возводит замки своим генералам. Мы поговорили с ребятами, оставили им фотографии Гнома и Хряща, обещали вознаграждение.
Неделю назад раздался телефонный звонок. Нас не забыли. Звонил один прапорщик и просил приехать к ним для разговора. Сигнал нас заинтересовал.
Трижды солдаты видели одну и ту же машину – «Жигули» девятой модели вишневого цвета. Мужчина с ребенком оставлял автомобиль на дороге, вставал на лыжи, и они уходили в лес. Отсутствовали часа по два и больше, затем возвращались и уезжали. Не лыжные там места. На третий раз ребят разобрало любопытство.
Захотели посмотреть на лыжников с близкого расстояния и послали разведчика. У солдат всегда с сигаретами проблема.
Хозяин «Жигулей» ничего не заподозрил и отдал служивому целую пачку «Мальборо». Но кроме сигарет разведчик принес еще один сюрприз. С мужчиной гулял не ребенок, а взрослый мужик, только росточек у него детский, а рожа старая. В итоге он признал в фотографии Гнома того самого карлика. Теперь мы знаем точно, что Гном жив и он сменил хозяина. Остается выждать момент, а он скоро наступит. Недалек тот день, когда сойдет снег. А как лес избавится от покрывала, то в сельпо придут за лопатами.
– Номер «девятки»? – сухо спросил Белый. Пассажир достал отрывные спички и передал Белому.
– На обратной стороне этикетки. Машина московская, но по месту стоянки не обнаружена. Владелец закодирован.
– Что это значит?
– Чекист, разведчик, дипломат или еще выше. Данных не имеем.
– Это все?
– Теперь все. Наши наблюдения сняты. Следопыт подчеркивает, что мы сделали больше, чем требовалось, и настаивает на выполнении его требований.
– Я не возражаю. Вас оставят в покое. Но для полного соглашения мне не хватает доказательств. Слишком гладко стелете.
