Молодой человек напомнил сам себе, что не время еще, что с этим он всегда успеет, что по плану он должен… По плану? По какому плану? Ну-ка, расскажи в подробностях…
Мыслям в голове неожиданно стало тесно, и они закружились в какой-то муторной карусели, закачали линию горизонта и гипнотизирующее пламя камина. А невысокий пожилой человек, сидящей на низеньком трехногом стульчике у огня смотрел на сыщика черным пытливым взглядом. Пугающим. Пронизывающим насквозь.
— Так-так-так… — пробормотал он, наклоняя голову вправо.
— Так-так-так… — повторил ехидно, меняя положение головы. — И что тут у нас?
И Пауль Эро неожиданно понял: дурацкий план, а главное, самонадеянный. Сколько раз он уже получал щелчок по носу за излишнюю самонадеянность? Сколько раз играл с судьбой в опасные игры? Доигрался…
Игра! Это игра! Не забывать о правилах, не сдаваться, не…
— Мне сказали, что сиятельная дохлятина загибается, собираясь испортить мне весь сценарий. И что я вижу?
Бывший дворецкий Призрачного замка поднялся и посмотрел сыщику в глаза.
Было непривычно и неудобно вдруг оказаться таким низким и немощным, но в этом положении тоже нашлись свои плюсы. С высоты нового роста было не так больно падать, когда невидимый удар обрушился на голову, выбивая из удивленных глаз снопы искр.
Эро рухнул словно подкошенный, пытаясь справиться с темно-зелеными кругами перед глазами.
— Не понимаю, — голос Пяткина пробился к сознанию сквозь толщу ватной боли. — Откуда столько сил? И столько энергии? Мне казалось, я все забрал…
Проклятье! Как же он не подумал об этом… Мысленно представил себе свое тайное оружие, свою собственную домовую книгу, молясь безмолвно всем возможным богам:
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть здесь будет необходимое заклинание! Ведь было же! Я точно помню, что было!..
Еще один удар заставил распластаться по полу и, как это ни парадоксально, помог вспомнить необходимую комбинацию слов и прийти в себя.
Выстраивать сложное заклинание, когда кто-то пытается лишить тебя всех сил, очень и очень непросто, но он сумел выставить блок и даже успел выдохнуть почти радостно, поняв, что Пяткин по-прежнему не раскрыл его маскировку.
— Берти-Берти, — дворецкий покачал головой и вернулся на свое место у камина. — Скажешь сам, где мальчишка или …
— Он ушел, — прохрипел Эро, неожиданно раздосадованный на «мальчишку».