Вскоре отряд спустился с замкового холма и свернул с королевского тракта на просёлок. Первая остановка предполагалась в Бруксе, небольшом городке в двадцати километрах от замка.
(Здесь были свои меры длины и веса, но Полина привычно использовала земные).
Дорога к городку была отнюдь не пустынна, но и не забита проезжими. В сторону замка обычно тянулись тяжело гружёные повозки, и Полина даже угадывала, что в них везли, так как сама это и заказывала: пиломатериал, посуда, корм для скотины. Проходили и проезжали рабочие, слуги, посыльные. Похоже, новые хозяева замка внесли живую струю в затухающую жизнь Брукса. Из замка их изредка обгоняли пустые повозки, ещё реже всадники.
Окидывая взором прилегающие заброшенные поля, Полина всё больше мрачнела и, наконец, приняла решение остановиться, когда их отряд проезжал по единственной улице придорожного села. «В конце концов мы для этого в рейд и поехали, – оправдывала себя Поля, – чтобы узнать положение хозяйства и людей. И если мы сейчас проедем мимо этой первой же полуразрушенной деревеньки, то никакого смысла в рейде не будет».
Она подозвала Кланки, который, как посыльный, сопровождал её повсюду и велела позвать к ней Конола и Дэниэла. Через пару мгновений оба рысью подъехали к Полине.
– Конол, мы останавливаемся здесь и выясняем причины запущенности. Сколько надо, столько и выясняем, – добавила она металла в голосе, видя, что особого энтузиазма её решение не вызывает.
– Понял, госпожа управляющая, – Конол серьёзно кивнул и развернул свою лошадь к придорожному трактиру.
– Как скажете, госпожа управляющая, – невозмутимо ответил Дэниэл и дал сигнал отряду остановиться и спешиться.
Растянувшаяся было колонна быстро сократилась в размерах и вот уже весь отряд толпился на небольшом пяточке перед трактиром.
– Дэниэл, мне нужно, чтобы кто-нибудь собрал здесь местных жителей. У меня есть к ним вопросы.
– Мне нужно полчаса, – без возражений откликнулся капитан, всячески избегая прямого общения с Полиной.
Полина молча кивнула и с наслаждением прошлась по земле. Даже эта короткая, не больше часа, поездка уже утомила её. И дальше она собиралась ехать в карете, несмотря на насмешки оборотня. Ничего! Она над ним потом посмеётся…
Через полчаса, как и обещал капитан, большая часть селян стояла перед Полиной. Она поднялась на крыльцо трактира, чтобы лучше видеть людей. Конол сразу же занял место за её плечом, поддерживая и защищая.
