И вот раздался долгожданный щелчок. У меня получилось! Правда, радовалась я недолго. Ошейник, открывшись, спал с шеи дракона, я потеряла равновесие и полетела спиной вниз.
Могла бы ощутимо приложиться о пол террасы, но за пару сантиметров до него меня поймала лапа дракона. Приземление на нее все равно было жестким, аж воздух из легких выбило. Но все лучше, чем пол.
Лапа подо мной была горячей и сильной. Сожми ее Черный, и я превращусь в лепешку. Но он аккуратно опустил меня вниз и терпеливо ждал, пока я слезу.
Я сочла это добрым знаком. Дракон получил свободу, и я все еще жива. Уже хорошо.
— Я освободила тебя, Черный, — сказала я. — Теперь ты волен улететь. Но я прошу -довези нас до башни некроманта. Без тебя нам отсюда не выбраться.
— Ана, я забыл тебя предупредить, — произнес подлетевший Сиф. — Драконы - не лошади. Они никому не позволяют летать на себе, даже укротителям. Это правило, которое они никогда не нарушают.
— Но разве тетушку так быстро доставил в замок не дракон? Я была уверена...
— Нет, — ответил дух, — это был портал.
Я впервые поняла, почему в Средние века убивали гонцов, приносящих дурные вести. Все мои усилия были напрасны! Но хоть дракона освободила.
— Раньше ты не мог этого сказать? — возмутилась я.
— Прости, я не знал, что ты собралась полетать на Черном. Ничего не выйдет, надо искать другой выход из замка. И лучше поторопиться, скоро рассвет.
Это я и сама знала. Моя магия четко предупреждала о подобных вещах. По мне можно было сверять часы.
Дракон между тем повернулся к нам задом и величаво направился к краю террасы. Он явно готовился покинуть замок Шарнье и больше не возвращаться.
Я в отчаянии кусала губы. Как же так! Я ведь его освободила. Ящеры жутко неблагодарные существа, скажу я вам.
— Даже спасибо не сказал, — проворчала я.
И тут что-то произошло. Дракон уже добрался до парапета. Ему осталось лишь перемахнуть через него - и все, свобода. Но Черный вместо этого встал и оглянулся на нас. А потом махнул головой, будто зовя за собой.
— Но я не умею летать! — в отчаянии всплеснула я руками.
В ответ на это рядом со мной лег толстый чешуйчатый хвост. Это еще что за намеки?
— Не верю, что говорю это, но он тебя приглашает, — пробормотал Сиф. — К себе на спину.
Я взвизгнула от радости. Беру свои слова назад. Драконы - самые чуткие и признательные существа!
— Морт, — позвала я, — карабкаемся на дракона, пока он не передумал.
— Может, я лучше как-нибудь по старинке? Выйду через ворота. Меня-то они пропустят. Просто полеты - это не мое.
— С ума сошел! Азриэл схватит тебя, как только поймет, что я сбежала. Оно тебе надо?
Но даже после этого Морт топтался на одном месте, решая, кто страшнее - укротитель драконов или сам дракон.