Автор
Посреди шатра, как исполин севера, стоял великан-викинг, заставляющий сердце колотиться от страха. Весь день они брели через заснеженный лес до рассвета, несмотря на туман и холод. Эльфвина уже полагала, что видела чудовищное мелькание в сумраке.
— Похоже, он все же очень много выпил, — решила вмешаться Эльфвина. — Ему совсем плохо.
— Хм, ты не знаешь нашего Бьорна, — усмехнулся Торбранд. Он прошел по поляне к противнику, убрав меч в ножны и отбросив щит. При этом выглядел совершенно спокойным, даже расслабленным. Эльфвина заморгала, не понимая, что происходит, но потом догадалась, что такое поведение тоже должно стать оскорблением для Бьорна. — Он всегда последний из желающих стать добровольцем и первый, чтобы пожаловаться. Быстрее всех бросается в бой, когда король смотрит в его сторону, но предпочитает отступать, если того нет рядом.
— Этот мальчишка заставит тебя съесть свой меч.
Он выхватил меч и бросился на Торбранда.
Эльфвина открыла рот, но Торбранд даже не потянулся к оружию. Он стоял и смотрел, словно у него в запасе много времени. В последнюю секунду — Эльфвина даже не поняла, что произошло, — когда меч должен был разнести ему голову, он сделал едва уловимое, плавное движение, и меч Бьорна оказался в его руке, а хозяин оружия лежал на земле.
— У меня есть идея получше, — сказал Торбранд. В нем клокотала ярость, теперь Эльфвина хорошо это ощущала. — Я заставлю тебя съесть свой меч.
Он поднял его, собираясь пронзить лежащего перед ним человека.
— Торбранд! — выкрикнула Эльфвина. — Нет! Он лежит! Он беззащитен! Разве это делает тебе честь?!
Кажется, прошло очень много времени, прежде чем Торбранд повернулся и посмотрел на нее.
— Да, Эльфвина, давай спасем этого человека, который даже сейчас думает, как доберется до твоего тела, если выживет. Он уже сделал бы это, если бы я опоздал.
Она посмотрела на лежащего Бьорна, перевела глаза на Торбранда. И все еще не понимала, в чем причина столь сильного гнева, что исказил даже его лицо. Девушка вскинула голову и, кажется, сама того не желая, ответила Торбранду ледяным взглядом.
— Я не защищаю его, лишь хочу сказать, что не стоит пятнать свое имя таким убийством. Лучше предоставить королю решать, как поступить с его подданным.
Она не сомневалась, что Рагналл вынесет суровый приговор человеку, посмевшему покуситься на то, что принадлежит правителю.
Торбранд несколько минут смотрел на нее, потом перехватил меч и ударил рукояткой по голове Бьорна.
