Автор
Шотландия осени 1816: Семь дней пути превратились в тягостное одиночество для Виконта Беркли. Под сенью высокого охотничьего домика дымка из трубы исчезает в ночи, и он медленно ступает к входу. Рукоять пистолета в кармане его плаща – символ стойкости, но тревоги и страха не ослабляют их вместе с холодным ветром.
– Уверена, ты отлично обойдешься без меня, – сказала Сара собаке. – Теперь у тебя есть собственный гардероб и игрушка.
– Да, – ответил вместо пса мистер Фергус. – Теперь я являюсь счастливым обладателем самого красивого пса во всей Шотландии. Ему будут завидовать все остальные местные собаки.
Сара наклонилась и погладила песика.
– Надеюсь, что так и будет.
– Вы едете в Нортумбрию? – спросил мистер Фергус.
– Да, так сказал мистер Форестер. Я точно не знаю, почему.
Мистер Фергус снова взялся за топор. Когда Сара пришла в амбар, он рубил дрова.
– Там поместье мастера Кристиана. Не сомневаюсь, он везет вас именно туда, – сказал он и вернулся к работе.
Сара замерла.
– Поместье?
– Да. Беркли-Холл.
– Беркли-Холл? – Сара заморгала в полной растерянности.
Старик ловко расщепил очередное бревно.
– Оно принадлежало его семье в течение нескольких поколений. Хорошее место. Правда, лично я был там только один раз.
Мысли в Сариной голове лихорадочно сменяли одна другую, девушка никак не могла ни на чем сосредоточиться. Наконец она пробормотала:
– Беркли-Холл. Значит, он виконт Беркли?
– Ну да. – Еще одно бревно разлетелось на небольшие поленья. – Конечно. Мастер Кристиан – виконт Беркли.
Глава 17
До Нортумбрии было два дня пути, а экипаж, нанятый Кристианом для Сары, комфортом не отличался. Леди немилосердно швыряло, к тому же внутри довольно резко пахло плесенью и чем-то еще – Кристиану не хотелось думать, чем именно. Но Сара ни разу не пожаловалась.
– Прими мои извинения, но это лучшее, что я сумел раздобыть в сложившихся обстоятельствах, – сказал Кристиан, указав на обшарпанное транспортное средство, ожидавшее у постоялого двора, где они остановились, чтобы перекусить. Кучер выглядел еще менее презентабельно, чем его экипаж. Это был что-то невнятно бормотавший полупьяный мужик, завернутый в многочисленные одеяла, от которых воняло конюшней. – Это даже хорошо, – объяснил Кристиан, когда Сара впервые увидела грязного кучера. – Скорее всего, он нас не запомнит и никому ничего не сможет рассказать, даже если захочет.
Согласно придуманной Кристианом легенде, они были молодоженами, впервые путешествовавшими вместе. Кристиан бо́льшую часть времени ехал верхом рядом с экипажем, и только когда они в середине дня остановились у постоялого двора, у них появилась возможность поговорить.
– Когда ты собирался сказать мне, что ты виконт? – спросила Сара, обмакивая кусочек хлеба в поданный ей хозяином говяжий суп.
