В этой истории главный герой возвращается домой после непродолжительных странствий, но вместо тихого отдыха окружает его беспорядок и опасности. Несмотря на усталость, он использует единственное орудие - толстую веревку из пенькового брезента, чтобы поместить в кузов груз, которым придется срочно заняться. Запахи свертка несут в себе отвращение и неприятные воспоминания....
Вполне нормально было бы придержать нас на выезде и повыяснять не торопясь: не случилось ли в городе чего? Не убили ли кого и не украли ли что-то? Очень уж странна такая торопливость. Ночь в поле, и тем более ― в лесу, принадлежит отнюдь не людям. И даже не тифлингам. Безопасными разве что эльфийские пущи можно считать, да и то исключительно для эльфов.
Едва мы выехали на укатанную колею дороги, как ворота у нас за спиной со скрипом начали закрываться. Люди запирались внутри своих селений, уступая землю ночным страхам.
Я включил фары, мощные приборы осветили дорогу передо мной, их свет даже упал на стволы деревьев приближающегося леса.
― Далеко мы? ― спросила Лари, когда огни прожекторов на кордегардии Бродов исчезли за лесом.
― Проедем сколько сможем, до полной темноты, найдем место для ночлега.
Лари ничего не сказала ― лишь кивнула, как будто так и надо. Прекрасно. А ведь могли бы спать в нормальных постелях в гостинице. И даже в одной постели с ней. Возможно. В любом случае не надо было бы в лесу поляночки искать, но ей, видишь ли, повеселиться захотелось. И нам теперь отдуваться.
― А если просто не останавливаться? ― спросила Маша. ― Ехали бы себе дальше ― к утру на месте были.
― Нельзя ночью через лес кататься, ― категорически заявил я.
― А кого в лесу бояться?
― Шутишь? ― чуть не выпустил я руль от удивления.
― Нет, просто спрашиваю. В образовательных целях.
Ничего себе вопросик. Вроде как просьба прочитать наизусть два последних тома «Описания тварей ночных, нечистых, неживых, для человека и иного разумного существа опасных».
― Маш… их множество, ― пожал я плечами в некоторой растерянности. ― Можешь только из списка исключить тварей именно человекоедящих.
― Это почему? ― удивилась она.
― Потому что все они тянутся к жилью, а в лесу просто хищные. Но нам от этого не легче. Какая разница ― те же нави вытягивают жизнь только из нас или любой живой твари, что рядом оказалась?
― Без разницы, ― кивнула Маша.
― Во-во, и я о том же. Что совой об пень, что пнем об сову.
