В этой истории главный герой возвращается домой после непродолжительных странствий, но вместо тихого отдыха окружает его беспорядок и опасности. Несмотря на усталость, он использует единственное орудие - толстую веревку из пенькового брезента, чтобы поместить в кузов груз, которым придется срочно заняться. Запахи свертка несут в себе отвращение и неприятные воспоминания....
― Мы с Лесной гряды товар привезли, двумя «зилками», вот я первый и вел."
"Первая машина в колонне у гномов тоже много значит, пусть их всего две. За рулем первой ― всегда лучший и уважаемый шофер. Почти аристократ получается. Это у нас шоферюга что кучер, а для гномов ― почетное занятие.
― Первый в колонне? ― сделал я вид, что удивился. ― Неплохо. Давно колонну ведешь?
Гном чуть смутился, даже покраснел, сказал:
― Да первая ездка, вот и обмываю, что без приключений доехали.
― А как шли сюда? Через Вирац или от Марианской переправы?
― Через Вирац, так короче верст на сто пятьдесят.
― В смысле? ― не понял я. ― Я со стороны Твери подъехал, так что ничего странного не заметил. Разве что разбойников развелось.
― Да говорю, что, когда в очереди на паром стоял, даже удивился, ― заявил гном. ― На каждый грузовик с товаром, что с той стороны шел, человек по пять, а то и по шесть охранников.
― Я тоже… ― осторожно ответил я.
Действительно, странно. Бывают, конечно, машины с большой охраной, товар везут разный. Но так, чтобы каждый, если верить гному, грузовик шел с большой охраной, ― такого точно покуда наблюдать не доводилось. Эдак десяток-другой грузовиков в город войдет, что для Пограничного даже ниже нормы, ― и в городе рота вооруженных бойцов. Даром что они винтовки в оружейки сдали: кого этим обманешь? Оружие и в тайниках в машинах может быть, и в тюках с товаром, да и оружейку с одними пистолетами вполне отбить можно, там человек пять дежурит из комендантского взвода, не больше.
― А ты чего один, кстати? ― спросил я своего случайного собеседника.
― Старший наш наверху, договаривается о чем-то, двое племянников с ним, для солидности. Охраны четверо, они за покупками пошли. И второй шофер с ними, а больше никого, ― с потрясающей откровенностью изложил диспозицию гном.
― Понятно. Ну будем знакомы, ― сказал я и стукнул покрытым глазурью глиняным боком своей кружки по кружке гнома: ― Александр, Волковым прозывают.
― Орри Кулак, ― приподнял гном перед собой свою ведерную кружку.
― А почему Кулак? ― удивился я.
Спрашивать смысл прозвищ у гномов невежливостью не считается, скорее даже наоборот ― могут обидеться, если не спросишь.
― Угадай. С трех раз, ― сказал гном, вытянув руку перед собой и сложив широкую ладонь, где каждый палец был толщиной с сардельку, в гигантский кулак.
