В этой истории главный герой возвращается домой после непродолжительных странствий, но вместо тихого отдыха окружает его беспорядок и опасности. Несмотря на усталость, он использует единственное орудие - толстую веревку из пенькового брезента, чтобы поместить в кузов груз, которым придется срочно заняться. Запахи свертка несут в себе отвращение и неприятные воспоминания....
― Наколдую… через год, ― усмехнулась она. ― Недели две-три мне не колдовать. А тебе, кстати, какое дело до моих проблем? Что рассказывать?
― А интересно, ― ответил я. ― Да и должок отдавать надо, а то ты так из города по гроб жизни не вырвешься. А рассказывать… Ну про колдуна этого с порталом. Про тварь, что тебя удавить пыталась. Про многое.
Она промолчала. Впрочем, молчать ей удалось не больше минуты, после чего она сама спросила:
― Куда едем?
― На базар. Я вообще-то туда с утра и ехал, в околоток случайно попал.
― Из Царицына.
― Ого, куда занесло! ― искренне удивился я. Действительно не ближний свет. Даже если и на «Ласточке», а быстрей ее парохода нет, все одно не один день. Она промолчала. Я тоже замолчал. Так в молчании до рынка и доехали.
― Пойдешь со мной или подождешь здесь? ― спросил я свою новую спутницу.
Та задумчиво смотрела на пришвартованные к причалам баржи, возле которых суетились грузчики и крючники из аборигенов.
― Даже не мечтай, ― сказал я.
― А ты и рад? ― спросила она не слишком логично.
― Чему? ― притворно удивился я. ― Что за тебя сто пятьдесят золотых выложил, все, что за последнее время заработал, и при этом понятия не имею, стоило ли оно того? Ты бы лучше убедила меня, что стоило.
― Отработать, что ли? ― с напускной грубостью спросила она.
― И без тебя найдется. Информация мне нужна. Ну так что, ждешь здесь или идешь со мной?
― Пошли, что ли… ― вздохнула.
Мы выбрались вдвоем из машины и направились в лабазный ряд. Рынком как таковым это место не было, здесь все больше держали свои склады да лабазы крепкие оптовые торговцы, ну и попутно торговали с них, из пристроенных лавок. Именно этот лабазный ряд и был причиной процветания нашего славного городишки. Со всех сторон и земель, окружающих Тверское княжество, везли сюда товары. И купить здесь можно было что угодно. В том числе и хорошее пиво.
― Маша, ты когда ела? ― спросил я, перехватив ее взгляд, направленный на висящие в мясном ряду окорока.
― А что? ― с подозрением спросила она.
― Да ничего. Когда? ― пожал я плечами.
― Вчера с утра.
― В околотке не кормили?
Она отрицательно мотнула головой:
― Нет. Вчера уже поздно было, а сегодня ― еще рано.
― Ну тогда дома перекусим.
― Дома? ― с подозрением переспросила она.
― А где, по-твоему? ― слегка возмутился я.
