В этой истории главный герой возвращается домой после непродолжительных странствий, но вместо тихого отдыха окружает его беспорядок и опасности. Несмотря на усталость, он использует единственное орудие - толстую веревку из пенькового брезента, чтобы поместить в кузов груз, которым придется срочно заняться. Запахи свертка несут в себе отвращение и неприятные воспоминания....
Чем могу? ― спросила меня Велисса.
Голос у нее был негромкий, мелодичный, тонкий, какой-то полудетский, она чуть-чуть картавила, что было местным акцентом. Но вообще по-русски говорила очень чисто. Присутствие Маши она пока подчеркнуто игнорировала, что для девушки с нетрадиционной сексуальной ориентацией было, на мой взгляд, странно.
― Я охотник, ― начал представляться я. ― Зовут меня…
― Я вас знаю. Вы Александр Волков, ― перебила она, разглядывая при этом, как лежит лак на ногтях на правой ступне: она была босиком.
― Степан Битюгов сказал, что убежавший позавчера колдун ушел в Дурное болото. Это так?
― Да, так, ― подтвердила она, продолжая разглядывать свою ногу.
― В какое именно болото?
― В то, что на границе с баронством Вирац.
Она подняла глаза, на удивление черные, радужка со зрачком совсем не отделялись друг от друга. Впечатление от такого взгляда было странным и даже немного жутковатым.
― Что-то еще?
Вошла девушка с подносом, на котором стояли две чашечки с кофе.
― Я слышал, что в середине болот может быть безопасная область. Может ли быть такое, что кто-то там обосновался?
― Почему бы и нет? ― пожала она плечами. ― Если наладить постоянный портал, то все очень просто.
― А как можно навести портал в место магических возмущений? ― спросила Маша, не удержавшись.
Велисса словно не услышала ее вопроса и продолжала выжидательно смотреть на меня. Я попросил ее ответить на Машин вопрос. Она с не совсем естественным удивлением приподняла одну бровь и спросила:
― Вы разрешаете вашей девочке участвовать в разговоре?
Маша аж поперхнулась, подскочила на диване, а затем, когда вновь обрела дыхание, спросила:
― А кто это, интересно, будет мне запрещать?
― Я отвечу, не возражаете? ― спросила Велисса меня с ехидной улыбкой, после чего обернулась к Маше: ― Девочка, вы можете вступать в разговор тогда, когда вам разрешит ваш хозяин.
― А в наших землях на ваши правила… как бы повежливей сказать… ― начала в шипящей тональности Маша, но Велисса отвернулась, словно забыв о ее существовании, и обратилась ко мне:
― Вы зря за нее заплатили, тем более так много.
