— Вас тоже пригласили? — удивилась я.
Насколько успела узнать, Лестер с Армэлем не очень-то ладят. С чего бы эльфиту приглашать к себе тех, кто ему неприятен?
— Я вас умоляю, когда мне нужно было приглашение? Не волнуйтесь, я найду пути попасть туда.
Лестер рассмеялся, но тут же поморщился и вновь ощупал пострадавшую руку.
— Да садитесь же вы уже! — вздохнула я, не в силах видеть, как он кособочится. — Вам бы к лекарю лучше ехать, а не сюда. Древнейшие! Вот почему женщины живут дольше мужчин!
Я приблизилась и хотела было осмотреть его лицо, но вспомнила, что уже сняла перчатки — поэтому прикасаться передумала.
— Боитесь? — сразу догадался Лестер.
Я кисло усмехнулась.
— Просто всё это очень скандально, если подумать.
— Перестаньте! Я уже понял, что скандалы не пугают вас так, как вы хотите показать. А если так?
Он произнёс какое-то непонятное заклинание. Достаточно громко — надеюсь, его не услышали снаружи. Его кожа вдруг покрылась полупрозрачной защитной чешуёй. В полумраке она только едва заметно отливала золотистым переплетением. Удивительно! и завораживающе красиво.
— Что это? — я, как заколдованная, протянула руку вперёд, но вовремя себя одёрнула.
— Это одна из метаморфоз сарканов. У неё есть несколько стадий. Самая крайняя — это, собственно, превращение. Если хотите, можете попробовать дотронуться.
Он протянул мне навстречу широкую ладонь. От этого жеста так и веяло уверенностью — будто никто не сможет устоять. И это действительно оказалось сложно. Словно на меня воздействовала какая-то чужая воля, по силе значительно превосходящая мою.
— Почему вы вообще решили, что я боюсь? — я сложила руки на груди, чтобы не поддаться соблазну.
— Мне хватило времени, чтобы понаблюдать за вами и сделать некоторые выводы. Вы всегда в перчатках…
— Это положено этикетом!
— Да, а ещё вы не позволяете прикоснуться к вашей открытой коже.
— Я этого не люблю. И вообще… это другой уровень доверия!
— А ещё я вас целовал… Это было очень показательно!
Щёки вновь вспыхнули жарким румянцем. К чему вообще об этом вспоминать?!
— Ладно! Ладно… Не кипятитесь. Я просто предложил вам провести эксперимент, — голос саркана стал безразличным. — Но, видимо, моя тяга к знаниям гораздо больше вашей.
Он как бы между делом осмотрел свою ладонь и взглянул на меня исподлобья.