В основном, конечно, осроды в форме; я заметил лишь парочку хопперов и несколько малознакомых мне видов.
Но вот что удивительно: осроды тут сидели семьями! Мужские особи с женскими, а зачастую еще и с детьми! Дети на линкоре Стерегущих!
– Удивляешься? – усмехнулся Алекс.
– Ожидал чего-то более… военного?
– Линкор проводит в походах месяцы и годы. Порой – десятилетия. Слишком дорогая штука, чтобы менять экипаж или простаивать в доке, пока персонал отдыхает. Так что это и боевой корабль, и город, в котором живут семьи экипажа. Дети, подрастая, изучают профессии отцов и матерей. Они в полном смысле слова наследственные военные.
Обдумав концепцию, я кивнул. С точки зрения людей выглядело странновато, но у осродов своя мораль.
– И как же ты стал командиром всего… этого? – Я развел руками.
– О нет, я вовсе не командир. – Алекс улыбнулся. – Я лидер. Это другая должность. Не капитан корабля, который управляет полетом, не начальник штаба, который ведет боевые действия, не гражданский мэр. Просто лидер.
– Я знаю концепцию, – сказал я. – Ты как генеральный секретарь компартии в СССР.
– Да? – удивился Алекс. – Плохо помню русскую историю, прости.
– Неважно. Ты все и ничто одновременно. Как стал лидером?
– Пять успешных Слаживаний.
Я смотрел ему в глаза.
Черт возьми, мы с ним начинали с ругани и ссоры, потом стали друзьями… Неужели все закончится новой ссорой?
– Две планеты были погружены в войну, еще две полностью разрушили свою экологию, одной угрожала планетарная катастрофа – столкновение с луной. Поверь, для них всех Слаживание было спасением.
– Все равно, – сказал я. – Не ожидал увидеть тебя в форме.
– Ты ведь сам служил.
– Совсем иначе. – Я осекся. Ну да, все было иначе, я был винтиком в огромном механизме и не принимал никаких решений, но… – Ладно, Алекс. Не будем спорить. Зачем ты явился по мою душу? Будешь агитировать пойти на службу? Мой ответ – нет. Попробуешь арестовать? Вперед, поиграем и в эту игру.
Вернулся синтет с подносом, принес два высоких бокала с мутным оранжевым напитком.
– Не собираюсь я тебя тащить на службу, и арестовывать не стану, – буркнул Алекс. – Что за инсинуации… Попробуй коктейль, я сам составлял.
Я молча отпил. Вкусно. Почему-то напоминает на вкус молоко.
– Тогда говори, что происходит, – сказал я. – Какого дьявола ты творишь? Зачем послал на планету ани? Да, да, я знаю!
– Мне приказали, – пожал плечами Алекс.
Я рассмеялся. Это напоминало перекидывание из руки в руку горячей картофелины. Контроль кивает на Стерегущих, а Стерегущие кивают на…
– Думающие? – спросил я недоверчиво.
Алекс кивнул. Вот теперь на его лице появилось привычное выражение легкой обиды.
– Верно. К нам пришел запрос от Думающих.