Пожалуй, кулинарию они считали самым большим достижением человечества.
Минут через десять дверь открылась, и в комнату вошел импозантный седовласый мужчина. Одет он был в хороший костюм по моде рили, почти человеческого кроя, только рукава гофрой и вместо пуговиц – короткие блестящие цепочки-застежки. Рили был полноват, но это лишь придавало ему внушительности и добродушия.
В общем, на Земле такому без колебаний доверили бы выгулять собаку, проводить ребенка или даже отнести в банк деньги.
Когда я в последний раз видел Макоррсанноакса, для землян – Макса, он выглядел обаятельным двадцатилетним юношей.
– Макс, – сказал я, вставая.
– Никита. – Он расплылся в улыбке и пошел навстречу. Не спеша, с достоинством. – Какое удовольствие встретиться!
– Взаимно, – согласился я. – Выглядишь прекрасно, как всегда. Давно ты постарел?
– Два года, – вздохнул Макс. – Веришь ли, до сих пор не привык…
Мы уселись за стол, я налил Максу и себе чай. Несколько минут мы с удовольствием вспоминали былое – в основном совсем уж старые дела, происходившие лет сорок назад. Ох, веселое было время… Макс тогда землю рыл, пытаясь разобраться в нас, он был молод и полон задора.
Некоторое время он даже жил с Вероникой. Это было очень смешно, Макса все принимали за ее внука.
– Как ты ухитрился сесть на два года? – спросил я. – Что натворил?
Макс вздохнул. Достал платок и шумно высморкался. Даже это у него вышло благородно и красиво.
– Поссорились с Дассатрамарр. Полгода назад. Некрасиво получилось, друг. Я вышел из себя, наговорил ей гадостей. Она ударила меня по лицу. Как вы это называете?
– Да. Дала пощечину. Я очень обиделся и ударил в ответ. Она вызвала полицию, я отказался признать вину и принести извинения. Был суд, мне выписали чудовищный штраф. Я отказался платить и вынужден еще полтора года томиться здесь.
Я молча смотрел на Макса.
Он снова высморкался. Сказал наставительно:
– Извиняться и платить недостойно, когда ты не виноват.
– Кого ты за дурака держишь?
– Дассатрамарр – умная женщина. А ты – умный мужчина.
– Рили… – буркнул он.
– Да ладно, вы все равно мужчины и женщины. Ты – нормальный умный мужчина. Она – умная женщина. И вы не склонны к импульсивным поступкам.
– С возрастом все глупеют, – заявил Макс.
– От кого ты прячешься, Макс?
– Ты совсем не удивился, когда меня увидел. Ты ведь до сих пор изучаешь Обращение, так? Чего-то нарыл, друг?
Макс прекратил валять дурака. Отставил чашку. Посмотрел на меня.
– Прекрасно выглядишь, Никита.
