Не медля ни секунды, Вавила сбросила обувь, по колено перебрела шумный поток и на той стороне лыж не надела — босой прошла до леса по плотному насту, нырнула под пихту и лишь тогда сунула заледеневшие ноги в теплые катанки…
А у дома вон уж и фары засветились…
Комендант, как и положено, на посту был, незнакомый «уазик»-буханку заметил, еще когда тот через поле пробивался, тараня заносы. Кто-то чужой ехал, однако в крайнюю избу не постучался, чтоб спросить, сразу к дому Космача направился, целя одним колесом по чищеной тропинке — значит, наверняка из управления газопровода. Приезжали начальники несколько раз, будто бы проверять работу объездчика, а сами на рыбалку или на охоту. Но сейчас-то март, охоты нет, а река подо льдом…
Тем временем машина бампером чуть ли не в калитку уперлась, из нее выскочили три молодца, кинулись на крыльцо, потом только двери захлопали.
Из избы Кондрат Иванович вышел в галошах, думал лишь глянуть, к кому это едут, но как увидел, что гости засуетились возле дома Юрия Николаевича, почувствовал неладное. А тут еще кавказцы Почтаря залаяли и конь у Космача заржал. Вернулся назад, переобулся, полушубок надел, и когда вышел во двор, увидел, что машина уезжает, причем задом — видно, развернуться не смогли. Можно было отменять тревогу, однако собаки орут и жеребец кричит — неспроста.
Подбросил дров в печку и отправился к усадьбе Космача: напугают еще Вавилу Иринеевну…
А как подошел, глядь — дверь метлой подперта, словно никого и нет в избе, но свет на кухне горит. Кто был? Зачем? Неужто забрали молодую хозяйку и увезли?..
И тут увидел человека, выходящего из бани.
— Эй, ты чего там делаешь? — окликнул Комендант. — Ну-ка иди сюда!
А у самого сердце екнуло — не зря шарятся, ищут что-то…
Парень в легкой весенней куртке не спеша направился к конюшне — Комендант устремился ему наперерез.
— Тебе чего тут надо?
— Объездчика ищу, — сказал тот. — Не знаешь, где он?
— Конь где у него стоит? Здесь?
— Ты кто такой? — пошел в атаку Комендант. — А ну двигай отсюда!
— Да ладно, не шуми, — добродушно сказал парень. — Я из управления газопровода. Хотел коня проверить.
— Чего проверять-то? Вон он стоит!
— Гляди! — с удовольствием разрешил Кондрат Иванович.
Парень смело распахнул дверь конюшни, включил фонарик и исчез в темноте. Через несколько секунд послышался короткий храп, возня, замелькал луч света, и храбрец вылетел на улицу, будто его выбросили за ноги.
— Укусил, гад! — с детской непосредственностью воскликнул он, вскакивая. — Вот паразит!
Жулик тотчас же выскочил на улицу и закружился возле стога. Комендант кинулся ловить, а парень снова нырнул в конюшню.