– Поппи? Вы оставили кошку присматривать за роженицей?
– А что еще я могла сделать? Послать Поппи за миссис Хаттинг?
– Нет, конечно же, нет. – Алекс шагнул в сторону выхода. – Идите обратно к подруге. Я сейчас же приведу миссис Хаттинг.
Джейн коснулась его плеча.
– А когда вы отправите сюда маму Кэт… сможете найти герцога? – Она нахмурилась и добавила: – Только не говорите ему, почему он тут понадобился. Кэт не хочет… эээ… подталкивать его к рискованным действиям.
– Правильно, – кивнул Алекс.
Подсознание – странная штука, и если бы Маркус узнал, что герцогиня рожает… Он мог бы почувствовать, как проклятие дышит ему в затылок, что заставило бы его совершить какую-нибудь глупость. Увы, иногда между жизнью и смертью расстояние всего в один неверный шаг.
– А где Маркус сейчас? Ведь это он привез Кэт в деревню?
Мисс Уилкинсон покачала головой.
– Нет, Кэт приехала со своей сестрой Мэри, а герцог отправился к лорду Девенпорту. Скорее всего он понятия не имеет, что Кэт здесь.
Скорее всего… Вероятно, Маркус не обрадовался бы, если бы узнал, что герцогиня уехала куда-нибудь без него, хотя ей скоро рожать.
– Ладно, хорошо, герцога предоставьте мне, а сами отправляйтесь наверх и посидите с герцогиней.
Джейн внезапно побледнела.
– Только… Пожалуйста, пусть миссис Хаттинг поторопится, – пробормотала она. – Я вообще ничего не знаю о родах и младенцах.
– Не беспокойтесь, все будет хорошо. Вам и не нужно ничего знать. Просто побудьте с Кэт несколько минут, а я приведу сюда ее мать.
Тут сверху донесся громкий стон, и граф добавил:
– Идите же!
Джейн кивнула.
– И скажите миссис Хаттинг, чтобы поднималась прямо наверх.
Она направилась к лестнице и ускорила шаг, когда послышался еще один стон.
Алекс же побежал через дорогу – к дому священника. Когда он постучался, ему открыли младшие браться герцогини, четырехлетние близнецы. Одинаковые лица расплылись в улыбках, но когда мальчики заглянули ему за спину, улыбки их тотчас увяли.
– А где герцог? – спросил один из близнецов.
– Не знаю, – ответил Алекс. – Но я найду его, когда поговорю с вашей мамой. Можно мне войти?
– Конечно. – Дверь широко распахнулась. – Она в папином кабинете, с папой и Мэри.
– Что тут происходит, мальчики? – Из ближайшей комнаты выглянул викарий. – О, лорд Эванс! – Он улыбнулся. – Заходите же, заходите… – Он отошел в сторону, пропуская гостя. – Разумеется, вы знакомы с моей женой и Мэри.
Алекс коротко поклонился.
– Мое почтение, дамы.
Мэри тоже была беременна, и срок родов ее примерно совпадал со сроками герцогини.
– Что привело вас в дом священника, лорд Эванс? – спросила миссис Хаттинг. – Могу я предложить вам чашечку чаю? – Она указала на чайник у своего локтя.
– Или вы предпочтете бренди? – спросил викарий.