Автор
Джейн Уилкинсон наконец обрела желанную независимость и свободу от забот замужества. Но появление графа Алекса Эванса грозит разрушить её спокойную жизнь. Судьба вновь и вновь сводит их вместе, пробуждая в героине неожиданные чувства и заставляя пересмотреть всё, во что она верила.
– Так мы уже знаем, – сказал граф. – Ведь мы же вам об этом и сообщили, мистер Эммет.
Дворецкий кивнул и пробормотал:
– А… да-да, конечно… Ведь это чудесно, верно? Проклятие разрушено!
Снова послышались радостные возгласы, и все приложились к кружкам.
– Послушайте, а Джордж принес вам ужин? – неожиданно спросил мистер Эммет – словно только что вспомнил об этом.
Тут Джейн увидела, что горничная, которая первой заметила их, заговорила с худощавым молодым лакеем, и его лицо внезапно сделалось абсолютно белым.
– Нет, боюсь, что не принес, – ответил лорд Эванс.
– О… – На лице мистера Эммета появилось выражение беспокойства, но он тут же смыл беспокойство очередным глотком эля. – Наверное, парень забыл. Взволнован, понимаете ли… Проклятие разрушено!
Дворецкий опять поднял свою кружку, и все слуги с громкими криками последовали его примеру. Очевидно, они решили, что лорд Эванс не очень разозлился из-за одной пропущенной трапезы.
Однако оставаться голодным граф не собирался.
– Скажите, нельзя ли нам попросить у вас немного того пастушьего пирога и вина? – спросил он, взглянув на мистера Эммета.
– О, да-да! Угощайтесь! Долли, помоги графу, хорошо? И ты, Джордж. Ты знаешь, что забыл накормить лорда Эванса и мисс Уилкинсон?
– Прошу прощения, милорд, мисс Уилкинсон… – пробормотал бедняга Джордж, торопливо подходя к ним.
– Ничего страшного, – сказал лорд Эванс. – Соберите нам побыстрее поднос.
Джордж сбегал за подносом, а Долли навалила на него столько снеди, что не одолеть – во всяком случае, по мнению Джейн.
– Я отнесу его в столовую, хорошо, милорд? И подожду вас там. – Джордж обвел тоскливым взглядом кухню и веселившихся слуг.
– Нет, не стоит, – сказал лорд Эванс. – Я в состоянии и сам донести поднос. Возвращайтесь на вечеринку. Мы с мисс Уилкинсон отлично справимся, если вы покажете нам дорогу."
"– Да, конечно. Вот сюда, милорд. – Джордж провел их через всю кухню к узкой двери. – Сюда, затем вверх по лестнице, милорд, и выйдете прямо к столовой.
– Превосходно. Спасибо, Джордж. А теперь идите и повеселитесь хорошенько.
– Вы уверены, что справитесь, милорд? – Джордж был полон надежд, но все же хотел выполнить свой долг.
Граф утвердительно кивнул.
– Разумеется, уверен.
Джордж просиял.
– Благодарю вас, милорд, мисс… – Он поклонился и тотчас же ушел – чтобы граф не успел передумать.
– Вы ведь не возражаете, мисс Уилкинсон, верно? – спросил Алекс, когда они переступили порог.
