Заряженная алыми искорками света, чёрная земля под ногами дрожала от невесомых рывков. В ночи лишь сияние Тии ярче всего сверкало — её радостный крик взметнулся ввысь, прежде чем она исчезла у меня на шее. В её глазах горели огоньки мудрости и страсти.
А что удерживает?
— Если мы столкнёмся с границей Долины с одним из иных миров, ты поймёшь. Принцип объяснить не получится, да и не нужно.
— Тогда такой вопрос. Сколько времени у нас есть на то, чтобы найти здесь Хостера и победить?
— Начнём с того, что не зная его физиологии, я не знаю, приведёт ли его поражение в этом мире к победе над ним вообще. Я знаю лишь ненамногим больше, чем ты.
— А Странник, наверное, проводит в таких местах уйму времени. Это от него я впервые услышала о Долине, — сказала Сайна. — Кстати, это не единственный такой разбитый мир.
— Стойте, — вдруг сказала Белая. — Кажется, нам очень повезло. У нас будет проводник.
— Проводник?
— Тише, не спугни его.
Мы как раз шли мимо невысокого дерева, возвышающегося посреди поля из белых цветов.
Это было ветвистое чёрное дерево, покрытое белыми светящимися листьями, как и цветы. А на нём обнаружился он. Тощий кот с разными глазами.
— Ты привела им добычу, белый котёнок? — проговорил он мягким и вполне человеческим голосом.
— Нет, Безымянный.
— Цветы чувствуют, белый котёнок, — произнёс он. — Значит, эту птицу, духа и вампира я не трону. Хорошо.
— Он — один из вечных, — представила Белая. — Единственный вменяемый во всей долине.
— Значит, я могу съесть вредоносную мысль? — задумчиво сказал кот.
— Если успеешь до того, как придут другие, — пожала плечами Белая. — Ты ведь не против.
— Нет. Но мы пойдём с тобой, если не против.
— Я всегда рад компании, вампир.
— Почему ты называешь меня вампиром?
— Сущность астрального вампира — единственное, что я в тебе узнаю.
— Смотрю, ты не жалуешь своих сородичей.
— Они давно забыли, зачем продлевают свою жизнь. Долина так пропитана чужим страхом и безумием, что перестала быть частью реального мира. А они продолжают цепляться за жизнь.
— А зачем тогда держишься ты? — спросил я.
— Просто я помню, — повёл глазами в сторону кот. — Я живу, чтобы дать шанс выйти из Долины тем, кто сюда угодил, до того, как проснутся цветы.
Обитатель осколка нижнего астрала спрыгнул с ветви дерева.
— Идём, я покажу выход. А в качестве платы возьму мёртвую мысль. Моя дверь неподалёку, за бывшими владениями степняков.
Говорил он об этом спокойно. Все эмоции существа были обращены против своих сородичей. Зашедшего на огонёк Хостера Безымянный всерьёз не воспринял, но что-то мне подсказывало, это было его огромной ошибкой.
2.
