– Куда же вы, полковник? – окликнул его ошеломленный происшедшим Григорьев. – Наш спор еще не закончен. Ничья.
– Вряд ли ваш босс сможет продолжать спор, – криво улыбнулся Крутов.
– Среди нас есть еще желающие потягаться с вами. Боря, ты здесь?
Из-за спин гостей Быченко вышел еще один телохранитель Вениамина Витальевича, ниже Кислярского, но шире в плечах и в талии, с квадратным мясистым лицом, словно срисованным с афиши гангстерского фильма. Елизавета тревожно глянула на мужа, но Егор успокоил ее взглядом.
Он чувствовал облегчение и освобождение – присутствие Драко уже не давило на психику, американец посчитал свою миссию выполненной. Полковник Крутов его больше не интересовал.
– Помните наш самый первый разговор, Вениамин Витальевич? – спросил Егор. – Вы тогда очень точно и доходчиво обрисовали мне мое положение и перспективы.
– Ну и что? – не понял Григорьев.
– Тогда я не нашел контраргументов.
– Ясно, теперь вы их нашли.
– Они предельно просты.
Крутов вдруг буквально пролетел расстояние в несколько метров, отделяющее его от квадратнолицего Бори, и снизу вверх ударил его основанием ладони в нос. Раздался вскрик, парень с грохотом упал навзничь, едва ли успев осознать, что произошло. В наступившей тишине удивленно хихикнула подруга Быченко, и снова стало тихо.
Григорьев посмотрел на Крутова, потом на с трудом поднимавшегося с пола босса, кивнул кому-то. В спортзал вбежали трое парней, доставая на ходу пистолеты. Крутов оценивающе глянул на них, жалея, что не сдержался. За себя он не боялся, но рядом была Лиза, а ее жизнью он рисковать не хотел.
– Отпустите их, – глухо проговорил хозяин Ветлуги.
– Но он же… – начал воспрявший духом Кислярский.
– Пусть идут! – Быченко посмотрел на Крутова. – Предложение остается в силе, полковник. Мы… я не предполагал, что вы столь искусный боец. Подумайте, вам есть что терять.
– Вам тоже, – пожал плечами Крутов, спокойно взял Лизу под локоть и вышел.
Дед Спиридон ждал их в машине, использовав для проникновения в кабину свое искусство. Егор этому не удивился. Молча включил двигатель, тронул машину с места, не обращая внимания на внимательные взгляды парней у входа в ресторан, скорее всего – телохранителей Быченко.
Елизавета вдруг всхлипнула.
Егор посмотрел на нее, погладил по плечу.
– Я испугалась… я ничего не умею… ведь тебя могли убить!
– Не могли. И ты мне здорово помогла.
– Правда? – обрадованно и недоверчиво спросила Лиза.
– Правда, – ответил за Егора дед Спиридон. – Вы достойно прошли это испытание, дети мои. Но впереди вас ждут гораздо более тяжкие. Дай вам бог выдержать их!
– Аминь! – улыбнулся Крутов.
Он стоял на вершине одинокой скалы, окруженной тайгой, и с каким-то мистическим восторгом готовился прыгнуть вниз.