Какой уж там цейлонский – тут и грузинскому были бы рады! Ибо – супердефицит! Где сейчас та Грузия… не говоря уже о неведомом Цейлоне! Немногочисленные ухоронки с таким добром ценились чрезвычайно высоко и могли принести нашедшему (и приносили!) приличные деньги!
Так что в данном случае таковым словом чисто по привычке именовался сбор из ягод и некоторых трав. Поить столь ценным напитком, как настоящий чай, первого встречного? Ну уж извиняйте…
Однако отклонить подобное предложение, не имея на то серьёзных оснований, было чревато… Да, встречавшие выглядят вполне дружелюбно, оружие на ремнях… но сколько ещё стволов сейчас смотрит на дорогу?
И к тому же это «химики»… С такими собеседниками лучше не борзеть!
Когда телеги свернули с дороги, я только хмыкнул и показал большой палец Рафику. Полдела сделано – теперь очередь нашего особиста.
Когда очень надо, он вполне способен довести до белого каления даже прожжённого купца-сквалыгу. Опыт, мать его! Столько лет с торговыми караванами ходил, поднаторел!
Гостей встретили достаточно радушно, освободили место у костра, пододвинули котелок с горячим напитком. Предложили даже перекусить – от костра доносился манящий запах, – варили уху. Всё выглядело вполне пристойно, поводов для упирания рогом пока никаких не просматривалось.
Старший возчик слегка расслабился.
– У них под брезентом – оружие, – присел рядом со мной один из разведчиков. – Металлоискатель среагировал, штука там основательная упрятана.
– Что я, мальчик, что ли, какой? – обижается парень. – Всё тихо сделали, он у меня под накидкой заныкан был.
– Слыхал? – поворачиваюсь к Николаю.
– Угум… – Он не отрывает глаз от бинокля, рассматривая лица караванщиков. – Вот, значит, кто тут у них за бугра… Понял я, сработаем на ять!
Вынырнув откуда-то из-за угла, напротив старшего возчика опустился худощавый парень. Из оружия – только пистолет на поясе. Дружелюбно подмигнув, парень протянул руку.
– Николай! По торговой части я. Что везём, чего добыть хотим?
– Заказ у нас… – оторвавшись от кружки с настоем, произнёс старший. – Клиент ждёт, аванс проплачен уже.
– Серьёзный клиент-то?
– Дак… кто ж его знает? Сам я с ним не базарил – на то специальный человек есть. Никитич сказал – вези да поторапливайся!
– Угу… – понимающе кивнул Николай. – Так что везём-то?
И опять – всё согласно обычаям. Назвался торгашом – покажи товар! Особенно в чужом лагере.
