Запахи ночного леса наполняли воздух — поздние Зеленые Листья, смолистый запах растений, холодный мускус под коготками кошки. Ветер дул через тихую гладь озера, создавая волны, словно шепчущие тайны. Кошка, облаченная в свежую голубоватую шерсть, прокрадывалась между камнями, приближаясь к кромке воды....
Взгляните на эту ученицу! — все племя затаило дыхание, когда голос предводителя раскатисто полетел над лагерем. — Она усердно тренировалась, постигая воинский закон, и теперь я могу представить вам ее, как новую воительницу Грозового племени. — Он повернулся к Медянке и пристально посмотрел ей в глаза. — Медянка! Обещаешь ли ты чтить воинский закон и, не жалея собственной жизни, защищать и оберегать свое племя?
Ежевика невольно вспомнил собственное посвящение в воины, когда Медянка, дрожа от волнения, вскинула подбородок и громко ответила:
— Обещаю!
— В таком случае, властью, дарованной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя.
Выступив вперед, Огнезвезд положил подбородок на макушку Медуницы. Она почтительно лизнула предводителя в плечо и вернулась на свое место.
Воины сгрудились вокруг, наперебой поздравляли новую воительницу и называли ее новым именем.
Огнезвезд подождал, пока уляжется шум.
— Медуница, согласно традиции, этой ночью ты должна не смыкать глаз до самого рассвета, охраняя лагерь.
— И наш сладкий сон! — вставил Белохвост.
Предводитель грозно посмотрел на него, но промолчал, а остальные коты расступились, освобождая для Медуницы место в самом центре поляны. Она села, крепко обернула лапки хвостом и устремила взор в темнеющее небо, в котором все ярче разгоралось сияние Серебряного пояса.
Церемония завершилась, и большая часть котов стала разбредаться в темноту. Ежевика потянулся и зевнул. Скорее бы забраться в свое уютное моховое гнездышко в воинской палатке! Но вечер был такой теплый, что ему не хотелось торопиться. Судя по всему, никто из его соплеменников не видел никаких тревожных снов, хотя Синяя Звезда ясно сказала, что новое пророчество получат еще трое котов.
— Ежевика! — Огнезвезд подошел ближе и присел рядом с молодым воином. — Белохвост сказал, что ты сегодня славно поохотился. Молодец.
— Спасибо, Огнезвезд.
Огнезвезд проводил взглядом дочерей, которые наперегонки неслись к куче свежей дичи.
