Ей следовало о многом поразмыслить…
Экипаж остановился у дома миссис Гарсон уже в сумерках.
Ричард соскочил с подножки, неся спящего мальчика на руках. Парнишка даже не шевельнулся, рука его безвольно болталась, как маятник.
– Бедняга умаялся, чистя лошадей, – шепнул Ричард выбежавшей миссис Гарсон.
Женщина всплеснула руками.
– Господь с ним, мистер Эванс! – воскликнула она. – Я так рада, что вы вернулись. У нас тут такое было!
Джордж приоткрыл глаза и удивленно завертел головой. Ричард помог ему встать на ноги.
– Что случилось, миссис Гарсон? – спросил он. Неприятный холодок дурного предчувствия пробежал по спине. День был слишком хорош, чтобы закончиться безоблачно.
Женщина принялась торопливо и путано рассказывать, что в дом викария ворвались неизвестные. Услышав это, Дженевив соскочила с подножки экипажа и торопливо подбежала к миссис Гарсон.
– Мой отец! Он невредим?
Миссис Гарсон даже не прервала своего взволнованного рассказа.
– Заперли в библиотеке, бедный викарий! Связали веревками! Ужас и кошмар!
– Господь милосердный, – прошептала Дженевив слабым голосом.
Спустя несколько секунд экипаж уже на полной скорости несся по улице. Копыта лошадей поднимали пыль. Дженевив нервно ломала руки на сиденье. Когда фаэтон подкатил к дому на окраине, Уильямс выскочил из конюшни и подхватил брошенные Ричардом поводья. Девушка бросилась в дом, подобрав юбки.
– Вы уже слышали, мистер Эванс? – спросил Уильямс.
– Говори подробнее. Что произошло? – велел Ричард конюху.
– Я отправился в кузницу по распоряжению викария, мы заказывали новые подковы. Доркас ушла за продуктами. Должно быть, эти негодяи выжидали этого момента, потому что сразу же вломились в дом, заперли миссис Уоррен и викария в библиотеке и принялись шарить по комнатам.
Проклятие! Ричард позаботился о безопасности Дженевив, но упустил из виду ее домочадцев.
– Мистер Барретт и миссис Уоррен не пострадали?
– Викарий потрясен случившимся, ему даже стало дурно. Его связали, он долго лежал в неудобной позе.
– Вы видели грабителей?
– Нет. Они скрылись раньше, чем я вернулся домой. Забрав подковы, я еще навестил сестру, пришел только полчаса назад. Не застав хозяев в гостиной, я обнаружил их запертыми. Викария здорово потряхивает, милорд.
– Бедняга, – покачал головой Ричард.
Уильямс проводил его в дом. Ричард похлопал конюха по плечу и поблагодарил за помощь, затем направился в гостиную.
Весь дом был перевернут. Картины свалены у стен, посуда сброшена с полок на пол. Все дверцы мебели распахнуты, содержимое шкафов разворочено. И книги… сотни книг валялись тут и там, беспомощно распахнув страницы.
Из гостиной слышались взволнованные голоса, и громче всех – голос Дженевив.