— Ваше Высочество, — заговорила так любезно, как только могла, — раз вы такой щедрый и великодушный, может, и в других местах боль снимете?
Ариан лишь бровью повел, кинул оценивающий взгляд и сухо заметил:
— А ты парень не промах: дашь палец — так руку откусишь.
— Ну вот, а как же ваша спасенная гордость? — протянула себе под нос.
— Благодари за то, что ходить можешь, — отрезал принц.
— Спасибо большое!!! Выражаю огромную признательность за оказанную честь, век не забуду вашей милости!
Я с шутовским видом начала бить поклоны. Ариан усмехнулся, но в глубине его глаз колыхнулось тепло.
Ага, продолжает строить из себя ледышку, а сам мне ногу вылечил! Я ведь не просила. Кто знает, вдруг между нами тронулся лед?
— Ну, все, — хмыкнул он. — Хватит паясничать. Я тебя в слуги взял, а не в шуты.
— И что теперь будем делать? — спросила с любопытством, глядя на него снизу вверх.
— Заниматься воспитанием.
У меня от удивления брови полезли на лоб.
— Не твоим, — пояснил он с усмешкой, — хотя и это не помешало бы. Никакого уважения к королевской персоне. Но сегодня займемся альфином.
Ну, раз сам принц желает…
Сам изъявил желание, значит, не буду ему должна.
* * *Пашка откликнулся на мой мысленный зов так быстро, словно поблизости ошивался. Явился в ту же секунду. Ни дать ни взять — Сивка-бурка, вещая каурка.
Я с подозрением сузила глаза.
Мордаха альфина выражала полную невинность. Он как ни в чем не бывало приблизился, встал рядом и ласково потерся об мои ноги. Видно, от переизбытка чувств.
Я еле устояла. Альфин теперь не котенка напоминал, а слоненка, откормленного такого. Отросшие крылья больше не волочились, цепляясь за землю. Маховые перья давно утратили детскую мягкость и теперь напоминали железные стрелы стимфалийских птиц.
— Прикажи ему опуститься на лапы, — произнес Ариан.
Мысленно попросила Пашку лечь на землю. Тот посмотрел на меня, на принца, подумал с минуту и подчинился. В награду я потрепала его за холку рукой, да так, что альфин мурлыкнул от удовольствия. Он вообще любил, когда ему перышки на макушке ерошили.
— И что теперь? — подняла на дракона вопросительный взгляд.
— Садись верхом.
— К… куда? — мои глаза стали в два раза шире.
— Ему на спину!
— А…
Сглотнула. Получилось так громко, что даже Пашка на меня покосился.
Что-то мне уже не нравится эта затея…
Но под насмешливым взглядом Ари не стала отступать. Села, и руки сами зарылись в гриву. Больше не за что было держаться. Принц поймал мой неуверенный взгляд, и по его губам скользнула коварная улыбка.
Чему это он так подозрительно радуется?
Не успела додумать, как Ариан шлепнул альфина по филейной части — и мой вопль потонул в хлопанье расправленных белоснежных крыльев.