– Не выходит?
Вопрос, прозвучавший почти над ухом, заставил вздрогнуть.
– Лорд Хаксли?
Я обернулась к магу и утонула в расплавленной черноте его глаз. Стены зала, украшенные золотыми пластинами, горели и переливались в свете факелов, и точно так же горели и переливались огненные блики во взгляде лорда Хаксли.
– Помощь нужна? – Спросил маг, рассматривая исписанный мною лист. – Что именно не получается?
– Никак не могу разобрать три последних слова.
– В которых и заключается главный смысл? – Проявил осведомленность лорд Хаксли.
– Да. Тут пропущены почти все буквы, а те, что остались, не складываются в слова. Я уже по-всякому пыталась, но ничего не выходит.
Я с отчаянием смотрела на разрозненные символы. А в голове все звучали обрывочные восклицания книжки-малышки. Что она хотела сказать? «Тебе нельзя…» Что нельзя? Расшифровывать текст? Или находиться во дворце? Но это же глупо. Что тут может произойти?
Пока я размышляла, маг переводил взгляд с моего лица на артефакт. А потом решительно взял меня за руку и властно произнес:
– Идемте.
– Куда?
– Я вас забираю.
– Но я хотела поработать, – оглядываясь на артефакт, сказала своему упрямому начальнику.
Мне казалось, еще немного, и я смогу понять ускользающий смысл древнего текста.
– Вам нужно переключиться. Перестать думать об артефакте. Освободить голову, – перечислил маг, выводя меня из зала.
– Вы так уверено об этом говорите.
– Когда мысли ходят по кругу, сложно заметить истину. В этот момент нужно ненадолго отвлечься, и все получится.
Я вздохнула. Если бы все было так просто. Перед глазами до сих пор скользили огненные буквы, сливаясь воедино и рассыпаясь отдельными словами. А в ушах звучал настойчивый гул барабанов.
– Понятно, – взглянув на меня, усмехнулся лорд Хаксли и потянул за собой по коридору. – Не отставайте, нера Грей, – отразилось от стен. – Нас ждет Ирга.
– Мы поедем в столицу?
Я удивленно посмотрела на мага, а тот усмехнулся и спросил:
– Вас это пугает?
– Нет, вовсе нет!
– Тогда вперед.
Мы выбрались на поверхность, сели в рамобиль и через час оказались в древнем городе, который сверкал в ярком солнечном свете круглыми куполами новеньких храмов Мары и сиял белизной причудливых каменных домов."
"В открытые окна машины доносился аромат уличной еды. Торговцы, облаченные в полосатые бурнусы, переворачивали на огне шипящие колбаски, снимали с вертелов готовые, ловко бросали их на горячие тонкие лепешки и складывали высокими стопками на огромных медных блюдах. Пахло специями и кипящим маслом. Женщины в необычных цветастых платках придерживали руками кувшины, которые несли прямо на голове. Босоногие дети бежали за машиной и размахивали деревянными мечами, делая вид, что сражаются с неведомым чудовищем.