Широкий, но запущенный тракт был прокатан только едва. На нём виднелись следы копыт — видимо, время от времени здесь и правда появлялись дозорные — но на этом всё. Местные соваться сюда явно не торопились.
Прежде чем свернуть в сторону старого замка, мы переглянулись, обмениваясь жгучими сомнениями. Никто не знал, что нас там ждёт.
— Смотрите — следы колёс тут совсем свежие, — я махнула рукой вдоль уходящей вперёд двойной колеи. — Я, конечно, не знаток, но думаю, не более двух дней.
— Как раз тогда увезли дорха Ардера, — подтвердил Шерк. — Странно. Если все боятся туда соваться. То как не боится стража? Заговоренные они, что ли?
Хороший вопрос. Но, похоже, даже нас в Ингимоне боялись гораздо больше, чем Хаоса. Не сговариваясь, мы достали из сумок защитные амулеты, которые создал Двэйн для входа во Врата. Может, они теперь бесполезны, но с ними немного спокойнее.
Собравшись с духом, двинулись вперёд по неровной дороге. И уже через час пути заметили, как начало меняться всё вокруг. Если раньше деревья ещё напоминали живые — только уснувшие на зиму — то теперь выглядели совсем мёртвыми. Словно тут когда-то похозяйничал сильнейший пожар. Безлистные остовы торчали из протаявшей земли — снега вокруг совсем не осталось. Трава росла небольшими островками и казалась осенне-чахлой.
— Это же арморумы! — воскликнул вдруг Гугл, который теперь предпочитал путешествовать открыто и не донимать разговорами меня одну.
Он взмахнул крыльями и сделал круг над кронами уходящих в небо исполинских деревьев. Если бы не сказал нам — мы, наверное, и не заметили бы. Настолько неузнаваемыми были сейчас эти одухотворённые стражи природной магии.
— Совсем, совсем пусто! — верещал филин в вышине. — Это ужасно.
— Похоже, духов тут не осталось, — сочувствующе вздохнула Уна.
А мне даже сказать было нечего. Только представить, какая это боль для филина — видеть целый арморумный лес без капли привычной жизни. Исследовав окрестности, Гугл вернулся — в очень скверном настроении."
"— Вокруг никого. Никаких дозоров, охранных башен или чего-то подобного. Пусто!
Он сердито нахохлился, устроившись у меня за спиной.
— Совсем никакой надежды на то, что мы встретим тут духов арморумного леса? — на всякий случай уточнила я.
— Уж лучше совсем никого не встретить, чем напороться на целую кучу сумасшедших, — сердито ответил филин.
Тут с ним сложно было не согласиться.
Местами окрестности напоминали торфяное болото. Луж, наполненных тем самым “жидким” Хаосом становилось всё больше. Земля казалась чёрной от сажи. От таких апокалиптических видов по спине табунами бегали холодные мурашки. Хотелось развернуться назад и больше никогда сюда не возвращаться.