Вокруг столько слухов — а тут ход конём! — он назначает меня главной. Нервозности всей ситуации придавало и то, что Шерка ещё не отпустили. Мы провели без него несколько тренировок, и я вовсе не уверена была, что после заточения воздушник будет готов к грядущей нагрузке.
Какой именно — никто из нас ещё не представлял.
И когда пришло время выходить на турнирное поле, откуда должны были стартовать состязания нового и старого поколения Стражей, меня ждало большое разочарование.
Мало того что снег никак не прекращался и стоящие под навесами трибуны можно было отыскать только по гомону гостей на них. Так ещё и вверенный мне отряд был всё так же удручающе не полон."
"— Маги выстраивают над полем ограждающий купол, — предупредил меня Арро, как только я присоединилась к подмастерьям на выделенных нам местах под крышей.
— Могли бы озаботиться этим заранее, — проворчала я, поправляя под рубашкой кулон-шишку.
— Это лишняя трата магических ресурсов, — пожал плечами водник.
— К тому же, — отозвалась Уна, — никто не против, если условия для прохождения испытаний будут для нас как можно более сложными.
Она поёжилась, явно пытаясь привыкнуть к новой одежде.
— Нам даже суть заданий не обрисовали, — вздохнула я. — Куда уж сложнее. А где дорх Ардер? Где Бэйв? Хоть кто-то?
— Бэйв сегодня будет находиться со своими соратниками, — недовольно пояснил Арро и махнул кому-то рукой. Я пригляделась: вдалеке, едва различимые среди снегопада, прошли его родители и заняли свои места на трибуне. — Он всё же Страж, хоть и в запасе. А значит, должен выйти за них, если что-то случится.
Несправедливо выходит!
— Бэйв не станет нам противостоять, — заявила Уна, яростно сверкнув глазами.
— Это понятно, — кивнул водник. — Но таковы формальности.
Мой вопрос о Двэйне он словно нарочно проигнорировал. А я не стала настаивать. Уверена — без претемнейшего не начнут.
Похоже, магический купол над турнирным полем становился всё плотнее. Снег падал реже, даже лёгкий ветерок пропал и воздух как будто нагрелся. Арро протянул руку в сторону и накрыл ладонью мою.
— Чего такая холодная? Неужто замёрзла? — он с лёгкой игривостью искоса на меня взглянул.
В присутствии Двэйна водник всегда вёл себя сдержанно, а когда его не было — позволял себе подначивания и даже прикосновения — впрочем, без поползновений.
— Я боюсь страшно, — покачала я головой. — Совсем не представляю, что нас ждёт…
Нить мысли мгновенно ускользнула. Подождите-ка!
Меня словно током дёрнуло. Теперь, когда снежная стена поредела, противоположный навес, под которым ждали начала императорские Стражи, стало видно гораздо чётче.