Песок в виртуальных часах под потолком сыплется, предвещая скорый конец этого этапа пытки. Первый раз такого конца ожидали с надеждой на спасение, а этот – пятый – без прежнего энтузиазма, вдруг после него ещё шестой, седьмой или десятый планируются.
Метроном щёлкает. Запястья слегка сдавливает, на правом вспыхивает искорка и потухает.
– Ты чего уворачиваешься? Так нельзя! – возмущается староста щитовиков.
– В защите все средства хороши, – дерзко парирует какой-то парень.
Щелчок метронома сменяется лёгкими шагами, они приближаются ко мне.
– Прости, мы не хотели. Я сейчас сниму оковы. – Долговязый староста, когда я разворачиваюсь, удивлённо оглядывает мои запястья. – Не подействовало?
Похоже, в меня заклинание оков случайно попало, а метка Арендара их отбила.
– Наверное, ты промахнулся, – брякаю я.
– Да? – Староста медленно отступает. – Возможно…
Групповой щит за моей спиной громко лопается. Одна из девушек охает. Я разворачиваюсь: Саран переводит шальной взгляд с моего запястья с меткой на Арендара, снова на запястье, на Арендара. Шагает в мою сторону. Арендар кладёт руку ему на плечо, слегка дёргает.
ХЛОП! Оба исчезают, оставив на плитах полосу искрящегося инея.
А? Что такое?
– Это несправедливо! – Одна из девушек павшего щита, влажно блестя глазами, смотрит на наставника. – Принц Саран ударил своей стихией, а мы только второкурсницы. Вы ведь не отнимите у нас косметику за это поражение?
Так вот почему они костьми готовы лечь, но наши атаки сдержать. Саториус изверг!"
"Он назидательно сообщает:
– Преступники не будут спрашивать, как хорошо вы умеете ставить щиты, чтобы соизмерить удары вашим возможностям.
– Но мы так хорошо держались.
– Десять минут перерыва, если до конца дня ни разу не проиграете, косметику оставлю, а если нет, – он разводит ручищами.
Как хорошо, что я к нему не попала – он знает, куда бить. Парни из группы тренирующих щиты и оковы посмеиваются, и, судя по тому, что после щелчка метронома скрежета отбитых наручников нет, кому-то из хихикнувших стоять теперь в кандалах.
– Студентка Валерия. – Саториус жестом приглашает меня подойти.
Оглянувшись на потирающего горло Валариона, подхожу к столу преподавателя. Теребя бороду, Саториус смотрит на меня чуть снизу:
– Так, студентка Валерия, ты, наверное, утомилась.
– Не так чтобы очень, – осторожно отзываюсь я, хотя даже по моему голосу чувствуется, что язык еле ворочается.
– И всё же я считаю, что тебе нужно закончить на сегодня и вернуться к себе.
– Почему? Что-то не так?
– Иди, – он оглядывает зорким взором нашу группу, прищуривается. – Студент… Ингар, да, Ингар. Проводи студентку Валерию до общежития.
У полуобернувшегося к нам Ингара округляются глаза. А у меня-то как они округляются.