Отшатывается от неё, как от огня, и прямо на стеллаж с многоколиберными баночками. Те отзываются тревожным звяканьем.
Чудом Валарион сохраняет равновесие. Красный как рак, он ныряет в соседний проход между стеллажами. Глядя в сторону Ники, хотя не видит её за полками, Валарион бросается к двери.
Мчится так, что едва успеваю отскочить с дороги. Под ногами у меня взвывает пожарная сирена. Продавщица в ужасе вскидывает руки, машет, кричит, но вой заглушает её слова.
Я отскакиваю в противоположную сторону. На дикий вопль даже Валарион возвращается. Смотрит то на меня, то на белого пушистого кота: тот, запрокинув голову, продолжает орать, точно пожарная, скорая и полицейская сирены вместе взятые.
– …Малыш! – прорывается крик продавщицы. – …хватит!..
Не выдержав, затыкаю уши. Валарион, зыркнув на Нику, захлопывает дверь, оставив нас, точнее, наши барабанные перепонки, на растерзание зверя. И это – будущий рыцарь!
Вой чуть стихает, но кот, скорбно глянув на примятый хвост, принимается орать пуще прежнего. Его стенание перекрывает усиленный голос продавщицы:
– Повелитель, хватит!
И кот мгновенно умолкает. Обратив на меня взор жутких, полностью чёрных глаз, шипит:
– Что б у тебя хвост вырос и кто-нибудь на него наступил!
Говорящий кот… а, ну, всякое в жизни бывает.
– Она же чуть-чуть наступила, – уже нормальным голосом ворчит продавщица. – Что ты ор поднял, словно тебе хвост отрезали?
Покосившись на неё, кот демонстративно вздёргивает хвост и бурчит:
– А что ты мне вопрос задаёшь, если вчера сняла заклинание понимания?
– Скандалист! – припечатывает его хозяйка. – И не думай, что я без заклинания совсем не понимаю, что ты там мявкаешь себе под нос.
– Э… кот, извини, я нечаянно, – каюсь я.
Ника прыскает.
– За нечаянно бьют отчаянно, – он бережно обнимает лапой пушистый хвостище. – И я не просто кот, я – Повелитель.
– Не слушайте его, – отмахивается продавщица. – Характер у Малыша склочный.
– Повелитель, – шипит Малыш. – Меня зовут Повелитель, глупая ты женщина! Тридцать лет у тебя живу, пора запомнить! – Он переводит взгляд на меня, и становится не по себе от его беспросветно-чёрных глаз. – Ты-то хоть не такая тупая? Понимаешь, что меня Повелителем надо называть.
Губы сами собой расплываются в улыбке: какой типичный кот.
– Повелитель, – героически сдерживая смех, соглашаюсь я. – Ты однозначно Повелитель.
– Лера, – улыбается мне Ника. – Возможно, ты знаешь, но… благодаря заклинанию понимания ты сейчас с котом перемяукиваешься. И это очень забавно.
Хорошо, что в магазине никого нет.
– Спасибо, что предупредила.