Время от времени невольно на неё кошусь: тонкая вязь узора опутывает её шею, точно цепочка. Возможно, это магическая печать, помогающая изменять голос.
Закончив мытьё, Халэнн выключает воду и упирается ладонями в стену. Стискивает зубы. Кости приходят в движение. С хрустом и пощёлкиванием сужаются бёдра, расширяются плечи и грудная клетка трансформируется так, чтобы утопить в себе грудь.
Меня передёргивает. Халэнн проводит дрожащими пальцами по бледному лицу и направляется к висящему рядом со входом полотенцу. Со спины — вылитый мужчина. Невероятно!
* * *Ника уходит на ночную церемонию прощания с озаранскими принцами и принцессами. Я же, поклевав носом над теорией менталистики, собираюсь ко сну.
Пушинка заваливается вперёд меня — на половину кровати! Остановившись в дверном проёме, оглядываю мохнатую тушку.
— Мне кажется, или ты сегодня выросла сантиметров на двадцать?
Приоткрыв золотой глаз, Пушинка смотрит с укоризной: мол, чего спать мешаешь?
— Подвинуться не хочешь?
Она нагло мотает головой. Кажется, ей нужно отдельную кровать. К счастью, когда начинаю толкаться, у Пушинки просыпается совесть, и необъятная защитница перекатывается в изножье, чуть сдвигается в сторону.
Вся утомлённая, я ложусь в надежде тут же уснуть. Но голова, до этого блаженно пустая, вмиг переполняется мыслями: рассказывать об Элоранарре Арендару или нет? Если да, то как помягче? О чём таком проболтался Элоранарр? Не явится ли он ко мне ночью? Или ночью приходил кто-то другой? Явится он снова или нет? И что делать с домогательствами Элоранарра? И как смешно, что секретарь-то у него девушка.
Что же значила фраза, что избранная у Арендара будет в любом случае?
Думая об этом, неосознанно потираю запястье. Никогда не пользовалась меткой для призыва. Работает ли она? И рассердится ли Арендар, если вызову его поговорить?
Наверное, не стоит его звать по такому пустяку, но я надеваю халат и осторожно касаюсь кожи в месте, где Арендар поставил метку. Призываю его, как обращалась через академический браслет к кристаллу академии. Мой альков озаряет золотое пламя.
Арендара надо призывать хотя бы ради того, чтобы полюбоваться. Бархатная ало- чёрная котта до щиколоток поверх золотой рубашки, вплетённые в тёмные кудри алые нити с рубинами, будто в волосах тлеют угли, и ажурный золотой венец.
— Ого, — выдыхаю я. — Похоже, у вас там приём.
— Дипломатические переговоры с эльфами, я был на грани превращения и покусания посла. Спасибо, что позвала. — Арендар лёгким движением руки сдвигает Пушинку и садится в изножье. — Что-нибудь случилось или просто соскучилась?
Трудно скучать, когда от дел не продохнуть, но… эх, щемит, всё же щемит сердце, когда он рядом, и это куда приятнее, чем сидеть здесь без него.
— И то и другое.