Бариста наполняет стаканчики, что-то смешивает. Два парня болтают у стойки. За ближайшим к ним столиком женщина с чашкой кофе неотрывно смотрит в смартфон.
А мы с Ареном и Светой сидим в самом углу кофейни и через трубочки потягиваем молочные коктейли.
Врать мне не нравится, но приходится переиначивать свои учебные подвиги в Академии на земной лад.
Арен ободряюще сжимает мои пальцы, а Света чаще смотрит, как двигается его плечо, чем на него самого.
— Значит, замуж выходишь? — повторяет она. — Родителям уже сообщила?
О моих проблемах с семьей она знает, поэтому невольно наступает на любимую мозоль. Вздохнув, признаюсь:
— Нет. Сегодня едем рассказывать.
— О... — тянет Света. — Волнуешься?
Киваю.
— И пока мы не уехали, расскажи, как у тебя дела.
— Хорошо. — Света тепло улыбается. — Особенно теперь, когда я получила зачет по треклятой философии и могу спокойно готовиться к сессии.
Похоже, самым страшным приключением Светы был Гаврилыч. Ну, еще пару слабеньких ссор с Олегом из-за того, что она слишком много занималась уроками, да он не так посмотрел на ее одногруппницу. Обычная студенческая жизнь — без безумных заговоров, драконов и сражений с иномирными чудовищами. Но не могу сказать, что завидую: Арен стоит всех испытаний.
Он под столом то и дело поглаживает пальцы, и эта мягкая ласка успокаивает волнение, норовящее захватить меня перед встречей с родителями.
Со Светой мы прощаемся тепло. Я почти уверена, что мы никогда больше не увидимся, но на ее «До встречи» отвечаю тем же."
"От крыльца кофейни наблюдая, как она уходит, теряется в припорошенной снегом толпе, я... очень спокойна: мои долги в этом городе почти розданы. И пока ждем такси, я закрываю последний гештальт: отыскав в Интернете телефон цветочного магазина, отзваниваюсь хозяйке, чтобы извиниться за свой внезапный уход и поблагодарить за то, что тогда она дала мне работу. Пока бодро желаем друг другу счастливого Нового года, подъезжает автомобиль с желтыми шашечками.
Арен приоткрывает передо мной заднюю дверцу, придерживает руку, пока сажусь.
Стоит назвать адрес вокзала, где хранится откуп, как в тепле салона, пропитанного запахам ванильной отдушки, на меня снова накатывает тревога: от встречи с родителями нас отделяет каких-то два три часа...
«Лера, я справлюсь, — утешает севший рядом Арен и сжимает мою руку. — Я имел дело с драконами и сам таковым являюсь. Я участвовал в переговорах с эльфами, а они, поверь, бывают очень упрямыми, хуже только архивампиры, но и в переговорах с ними я участвовал. И с гномами мы тоже договорились. У нас солидный опыт убеждения».
«Ты просто не знаешь моего отца», — вздыхаю я и склоняю голову на плечо Арена.
«Мне недолго оставаться в неведении», — он переплетает наши пальцы.
Мимо проплывают прохожие, дома.