– Арен… – Поймав на себе взгляды других драконов и эльфов, перехожу на мысленную речь: «Арен, объясни мне, в чём проблема? Понимаю, они голодны, но нас же больше, почему бы не дать им нашей крови?»
– Нет! – он встаёт передо мной, полностью загородив от архивампиров, и поясняет мысленно: «Мы магические существа, для нас кровь так же жизненно важна, как для вампиров. Драконам даже переливание крови от других драконов делать нельзя – настолько она пропитана нашей сущностью, настолько связана с нами, даже покинув тело. Теряя кровь, мы теряем силы. А это – архивампиры. Их магия для нас ядовита. Они сильны, как и мы. И они голодны, нет никакой гарантии, что, ослабив нас, они не воспользуются ситуацией, чтобы избавиться от давних соперников».
«Арен, сейчас они наши союзники, надо им поверить, мы же вместе за Эёран сражаться будем».
«Вот именно, – голос Арена звучит жёстче, он выдыхает на щит раскалённое добела пламя. – Нам ещё против Безымянного ужаса и демонов выступать, мы не должны себя ослаблять. А драконы не правящих родов, дав кровь архивампирам, могут умереть, если те чуть увлекутся или недостаточно проконтролируют своё влияние».
Сердце ускоряет свой стук. Хочется прижаться к чешуйчатой тёплой лапе Арена. Но согревает меня лишь жар его яростного пламени.
«И что нам делать?»
Изо рта Арена вновь вырывается столб белого пламени, ударяет в щит.
«Лера, тот браслет, который ты хотела отдать Никалаэде, пощупай его, он раскололся или нет?»
Поспешно отыскиваю в кармане браслет – целый. Пробегаю пальцами по вплавленным в него кристаллам – гладкие, ни одной трещинки.
«Цел».
«Надолго его не хватит, но одного архивампира мы поддержать сможем».
«Санаду, – сразу решаю я и, снова посмотрев на его расцарапанную щёку, крепко сжимаю волшебный браслетик. – Сейчас дать?»
«Нет, подожди: остальные тоже захотят его получить».
«Я могу что-нибудь сделать? Разобрать щит, например? Или… – прикусываю губу: архивампиры, глядя на нас, царапают стены. Даже скованный Вааразариз пытается проползти поближе к хвосту Арена. А лежащая в углу Изрель похожа на мумию. – Здесь же рядом эта аномальная Белая скала, почему архивампиры не могут питаться магией от неё?»"
"«Она дальше, и теперь, когда Шарль мёртв, щит стал абсолютно непроницаемым, вытягивает всю доступную магию, чтобы подпитывать себя. – Арен полуоборачивается, растягивает драконьи губы в подобии улыбки. – Не волнуйся, Элор уже спешит на помощь и…»
От противоположной стены к нам бросаются три серые тени.
Золотое пламя стеной встаёт перед императором. Визг ударяет по ушам. Огонь покачивается, идёт рябью, истончаясь. В прореху видно оскалившихся светловолосого Келтара и архивампира, с которым мы виделись в Пат Турине. По полу катается обожжённый темноволосый вампир.