Чуть больше, чем через полчаса, наш экипаж останавливается перед въездом в клуб. Милан выпрыгивает первым и подаёт мне руку, а я на миг замираю. Я вдруг понимаю, что морально не готова к тому, что меня узнают.
В темноте, наверное, не рассмотрят. Территория почти не освещена, фонари дают лишь редкие пятна света. Вот взлётно-посадочные каналы и причал горят огнями. Сказать, что светло как днём нельзя, но света достаточно, чтобы не промахнуться мимо воды.
От стены отделяется тень, делает шаг в круг света, и я узнаю помощника Милана.
Рен протягивает Милану папку:
— Мой господин, я оформил судно “Рикардо” типа “Бочка” в среднесрочную аренду, на месяц.
— Почему не выкупил? — удивляется Милан.
— Сделка купли-продажи должна проводиться через администрацию, то есть не раньше утра, мой господин.
Милан кивает, и мы сразу же направляется в сторону причала минуя штаб. Так как “Рик” оформлен в аренду, регистрировать вылет в журнале больше не нужно, достаточно запросить взлёт непосредственно у диспетчера.
— Кстати, а куда мы летим? — оборачиваюсь я к мужу.
— В столицу…, — отзывается он с некоторым недоумением.
— Столица большая, шесть портов и двадцать семь воздухоплавательных клубов, входящих в Альянс. А сколько ещё клубов вне Альянса?
— Ах, вот ты о чём…, — Милан оглядывается на Рена.
Ну да, понятно, что князю незачем вникать, откуда именно взлетает его “Синяя роза”. Ему даже название судна знать не обязательно.
Рен на миг теряется.
— Воздухоплавательный клуб “Полосатое гнездо”.
— Это название, а не позывной. Ладно, не проблема. Запрошу у диспетчера.
— Джен?! — раздаётся возглас со стороны причала. — Дже-е-ен?
— Райн, — оборачиваюсь я с насмешкой.
Он мой… соперник. Я пришла в клуб на месяц позже него, а экзамен на челнок сдала на неделю раньше, причём блестяще. Райн попытался меня догнать и перегнать, но у него не было шансов, потому что земной опыт в авиации, помноженный на опыт работы с автопилотом давали мне плюс сто очков вперёд.
Помнится, сдавшись, он крепко хлопнул меня по плечу и заявил, что я хоть и смазливый хлюпик, но настоящий командир. У Райна пунктик — он считает, что женщин за штурвал пускать нельзя и очень надеется, что Альянс продавит запрет.
Беднягу ждёт двойное потрясение — и я в юбке, и Альянс однажды откроет женскую школу воздухоплавания.
— Ты…?! — он задыхается от возмущения. — Нет, должно быть я обознался, барышня. Я знаком с вашим братом. Прошу прощения.