По широкой улице, подсвеченной масляными фонарями. По мостовой, блестевшей от недавно пролившегося дождя. Наверное, именно благодаря ему мне сегодня дышалось так легко и свободно. А может, отсутствие мужа действовало на меня столь благотворно.
Храм Темнейших чем-то напоминал восточную мечеть с ажурными башенками и округлыми куполами. Красиво — ничего не скажешь.
Поднявшись по ступеням из чёрного с золотыми прожилками мрамора, я миновала остроконечную арку, прошла по внутреннему дворику, в центре которого лениво журчала вода в фонтане, таком же по-восточному затейливом и нарядном.
За мной увязались два стражника и Лео, а возле входа в святая святых нас встретил местный не то священник, не то жрец. Низко поклонившись и не задавая лишних вопросов, вообще ни о чём не спрашивая, мужчина проводил меня в глубь храма.
Статую Эсфы и темневший перед ней жертвенник я узнала сразу.
— Оставайтесь здесь, — добавив в голос металла, велела сопровождающим. — Я хочу спокойно помолиться богине.
Не дожидаясь ответа, направилась к Эсфе. Вернее, к её скульптуре, сделанной настолько искусно, что казалось, этот каменный исполин сейчас оживёт и сделает шаг мне навстречу.
Поравнявшись с жертвенником, я остановилась. Вскинула голову, закусила губу и подумала, что с моей стороны, наверное, было не слишком вежливо являться к богине без подношений.
Надо было, что ли, взять с собой хотя бы корзинку фруктов.
— Эсфа, — тихонько позвала я, оглядываясь на своих спутников, но они остались далеко, за широкими колоннами и завесой из полумрака. Едва сумела разглядеть широкоплечие фигуры охранников. — Я к тебе пришла… эмм… поговорить. И поблагодарить. За то, что не допустила в ту ночь разврата в храме. — Я ещё внимательнее всмотрелась в лицо статуи, в совершенные черты роковой красавицы, и чуть слышно добавила: — Надеюсь, что ты меня слышишь. И надеюсь, что согласишься откликнуться. Я бы не отказалась от помощи или хотя бы совета. В общем, будет здорово, если мы познакомимся.
Не уверена, что именно так следует обращаться к богам, но я в этом деле, если честно, полный профан. Молиться не приучена и до недавнего времени не верила в существование высших сил.
А они, оказывается, очень даже реальны.
Откуда-то сбоку как будто подул ветерок, и меня охватила лёгкая дрожь. Она усилилась в несколько раз, когда за спиной раздался тихий голос, а плеча коснулась чья-то рука.
— Долго же ты ко мне собиралась, девочка. Я уж думала, мы с тобой никогда не встретимся.
Обернуться я не успела. Мгновение, и вот уже Эсфа передо мной: стоит по другую сторону жертвенника и хитро улыбается, кокетливо поводя плечиком. Вживую (если так можно выразиться) она была ещё красивее и полностью соответствовала своему роду деятельности.