— Подписываем?
Страшно… Но какая альтернатива у неё есть?
И Валерия кивнула, ощутив, как резко пересохло во рту…
Демис подошёл ближе, взял за руку и быстрым движением провёл по ладони невесть откуда появившимся тонким кинжалом, Лера только успела ахнуть.
— Сейчас всё пройдёт, — извиняюще пробормотал мужчина и показал на лист договора. — Приложите руку порезом вниз и подержите пару секунд.
Девушка выполнила, подумав, что теперь бумага будет испачкана в крови.
— Достаточно, — император порезал ладонь и себе, приложив рукук договору рядом с кровавым отпечатком Леры. — Готово!
Девушка почувствовала, как что-то сильно кольнуло её в запястье травмированной руки, машинально потёрла зудящее место и ахнула — разводы подсохшей крови на ладони остались, а сам порез исчез без следа. Зато на запястье появилась синяя татуировка в виде большой запятой с хвостиком, как у цифры два.
— Вот и всё, — Демис улыбнулся девушке и поцеловал пострадавшую ладошку. — Благодарю!
— За что?
— За доверие. Приложу все силы, чтобы его оправдать! Вы устали, пойдемте, я провожу вас в ваши покои.
И Мир вернул её назад в апартаменты, где снова приложился к её руке — на этот раз поцелуй достался татуировке — и исчез.
Сил хватило только снять платье.
А утром наставница подняла Валерию ни свет, ни заря.
— Если лера желает учиться, она должна рано вставать, — проскрипела дэма, — и во всём меня слушаться. Итак, урок первый — пробуждение, водные процедуры, облачение в утренние одежды, завтрак.
День начался.
Как бы дэма Аркания к новой кьяре императора ни относилась, дело она своё знала. До самого полдня она вываливала на девушку потоки информации, заставляя тут же повторять и пересказывать, показывать на деле или только комментировать.
— Эльфанская роза, — неожиданно произнесла дэма, остановившись возле вазочки с розово-пурпурным великолепием. — Как неожиданно! Надеюсь, вы как следует поблагодарили Его темнейшество?
Под колючим взглядом наставницы Лера почувствовала себя неуютно и поёжилась.
— Я сказала «спасибо»!
— И всё??! — дэма выдохнула и отступила на шаг, с возмущением рассматривая ученицу. — За эльфанскую розу — простое спасибо? Милочка, откуда вы взялись, такая невежда?
— От верблюда, — обиделась Лера.
Нет, ну что за мир, а? Откуда ей знать, что это за роза такая необыкновенная? Лучше бы просто рассказала, чем виноватить почём зря!"
"— Вот мы и удивляемся — на что польстился Его темнейшество, на что променял красавицу и умницу Армину? — скривилась дэма. — Ничего не знает, ничего не умеет, тело тщедушное, вместо волос на голове какие-то ошмётки, единственно, личико смазливое.