Автор
Под открытым небом альфа-Лебедя — бездны снежно-серого свечения и тьмы — они виделись только мигом. Встреча на орбите над «Антеем» казалась бесконечностью, но сто девятнадцать земных лет за это время пролетели незаметно. Теперь же эти семьдесят шесть космонавтов, оказавшись в тесном куполе жилого корабля, чувствовали себя как дома в величественном Поселке....
— Не бойся, мы все слышим и видим! Я передаю микрофон Аните.
— Крони, милый, — сказала Анита, вздохнула в микрофон, и Крони представил ее широкое, доброе лицо, на котором кружками нарисованы карие зрачки. — Не волнуйся. Как только мы поднимем ее наверх, мы ее вылечим. Я ручаюсь.
— Спасибо, — сказал Крони. И он был благодарен Аните не столько за слова, сколько за то, как они были сказаны.
— А пока, — сказала Анита, — сделай следующее. Гюнтер говорит, что прямо под правой рукой в твоем поясе есть карман. Вынь три красные пилюли и раствори их в воде.
Для того чтобы Гера выпила лекарство, ему пришлось приподнять ее голову. Волосы на затылке были мягкими и теплыми, и голова послушно поднялась.
Гера стискивала зубы, и Крони уговаривал ее шепотом:
— Пей, пожалуйста, пей. Это не горько. Это тебе поможет.
Губы шевельнулись. Гера глотнула и поперхнулась.
— Ну что ты, — сказал Крони. — Не спеши. Это вкусно.
Гера балансировала на неустойчивой планочке, протянутой между забытьем и реальностью. Голос Крони, рука, поддерживающая ее затылок, и вкус напитка сливались в умиротворяющую картину, сродни доброму сну.
И они замерли оба. Как будто боялись спугнуть это мгновение.
Крони услышал, как в ухе пискнул голос Аниты:
— Теперь ей будет лучше."
"Но голос Аниты был чужим, он только мешал сейчас, и Анита поняла и замолчала.
— Что это было? — спросила Гера, не открывая глаз.
— Лекарство, — сказал Крони.
Гера чуть кивнула.
— Гера, — сказал Крони.
— Что?
— Я поднялся наверх, — сказал Крони. — И дошел до города.
Гера молчала. Впервые за много дней ей было тепло.
— Города нет, — сказал Крони. — Город разрушен.
— Я знала. Нам говорил учитель. И отец.
— Города нет. Он разрушен. В самом деле была война. Но главное не в этом. Все остальное, к счастью, ложь.
— Что ложь?
— Ложь то, что наверху такая же пещера, как и здесь, только обширней.
— Поверхность?
— Ну как объяснить это тебе? Поверхность — это когда нет потолка.
— А где потолок?
— Потолка вообще нет. Представь себе шар. Сейчас мы с тобой внутри шара. А поверхность — это то, что снаружи.
Гера не стала спорить.
— Как хочешь, — сказала она сонно.
— Дай ей одну желтую пилюлю, — сказала Анита. — Мне не нравится ее голос.
— Что это?
— Проглоти, — Крони протянул Гере пилюлю.
