Я тоже выглядел скромнягой. Надел поверх кольчуги рубаху из толстого льна. Накинул на плечи плащ, скрывавший рукоять и ножны Вдоводела.
И, разумеется, снял с себя все золото, заменив его серебром, ибо я нынче не победоносный ярл, а всего лишь успешный купец из славного Новгорода.
Печенеги, насколько я могу судить. И ранга не сказать что высокого.
– Откуда? Что за груз?
Вот так. Никаких «здравствуйте». Хорошо хоть, по-словенски, а не на своем.
Я откашлялся и степенно, почти нараспев, доложил:
– Новгородские мы. Везем меха и рыбью кость.
– Не помню тебя. Первый раз?
– Первый, – согласился я.
– Десятую часть груза здесь оставишь. Выгружать будешь, посчитаем.
А рожа у тебя загорелая не треснет, мил человек?
Вслух, впрочем, сказал другое:
– Ты, воин, должно быть, по-нашему не очень хорошо говоришь. Но не беда. Хузарин в Киеве сказал: на волоках ихних пятидесятую часть оставлять. Или четверть гривны с паруса. Или ты здесь не от хузарского хакана, а от себя собираешь?
Говнюк смутился. Но огорчился несильно. Не прокатило и не прокатило.
– Да, купец, пятидесятую. Сгружай товар. Сейчас считать будем.
Сказал что-то по-своему спутникам. Те загыгыкали и слезли с коней. Помахали остальным: идите сюда.
Рожи разбойничьи, предвкушающие. С такими глазами только и считать. Монеты в срезанном с пояса кошеле.
Я махнул рукой, и с «Когтя» начали проворно высаживаться мои скандинавы. Не все, конечно. Оспак, Скиди, Вифиль Прощай, Тьёдар (как же без него), Хавур Младший, братья Крумисоны, братья Варгдропи, Льотольв Кто-то Умрет, Кёль Длинный и тройка «унаследованных» от Энока Везучего.
Высадились, подошли, встали за моей спиной полукругом.
– Это кто? – занервничал печенег.
Я его беспокойство понимал. Рядом с викингами печенеги смотрелись мелковато.
– Охрана моя, – сообщил я очевидное. – Товар мой стерегут.
– Сильные! – похвалил степняк. – Такие быстро разгрузят и корабль хорошо потащат.
– Эти не станут, – я делано вздохнул. – По ряду они только сражаться должны… Бездельники. Только это и умеют. Людей у вас нанять можно? – я кивнул в сторону городка. – Я бы приплатил за помощь. Не поскупился. – И незаметно сунул печенегу кошелечек с пятью дирхемами.
– Это тебе с подханком хузарским договариваться, – ответил степняк с явным сожалением.
Но кошелек сцапал, скотина.
– Ты наверх сходи, – посоветовал он мне. – Девок на продажу везете?
Ах ты паскуда! Это он Зарю углядел.