Ни математика с терпеливым магистром Фьорном, ни история, на которой магистр Райс заставил их зубрить очередные древние кодексы, не подняли девушке настроения. Миран традиционно умудрился перепутать параграфы и названия уложений и вышел с очередным напутствием «очень слабо» и с таким же хмурым лицом, как у Райги.
– Успеем до обеда пройти по лестницам четвёртого этажа, – попытался подбодрить их принц, поворачивая в сторону ближайшей.
Девушка нащупала под рубашкой ключ и медальон. Шкатулка матери ей нравилась, но почему-то казалось важным носить эти предметы при себе. Поэтому она повесила ключ на цепочку к медальону и не расставалась с ним нигде. За прошедшие дни адепты украдкой посчитали ступени на всех лестницах первых трёх этажей. И не нашли даже намека на искомую. Ступеней было меньше нужного в разы. И с каждой следующей лестницей надежды таяли.
– Не могу поверить, – сокрушался Миран, пока они шли на тренировочное поле после обеда. – Всего четыре десятка ступеней! Какой же длинной должна быть та самая лестница? И где она может находиться? В какой-нибудь башне? Подземелье?
– Ни туда, ни туда нам хода нет… – задумчиво проговорил принц.
– Возможно, магистр Лин нам поможет, – предположила Райга.
– Ну да, – хохотнул Миран. – Я так и представляю, как мы к нему подходим и говорим: «Магистр Лин, может, вам, величайшему боевому магу и учителю настолько нечем заняться, что вы посчитаете вместо нас ступени в башнях замка? А потом прогуляетесь по подземельям?» Так, что ли?
– Мне показалось, что ему это тоже интересно, – осторожно поддержал девушку Ллавен.
А потом, подумав, добавил:
– Но зная лаэ – он скорее нас припашет, чем сам до этого снизойдёт.
– Мы и так к этому припаханы, – пробурчал Миран. – Надо как-то незаметнее это делать. А то на нас уже поглядывают. Ещё пару дней такой беготни – и слава психов, считающих ступеньки, нам обеспечена. Нас и так тут за людей не считают. Ну, кроме вашего высочества.
Миран отвесил Райтону шутливый поклон. Тот нахмурился в ответ, но поправлять его не стал.
На поле их встретил магистр. Эльф был привычно бодр и невозмутим. Он задумчиво оглядел свой отряд и поднял бровь. Затем, с лёгкой насмешкой в голосе, спросил:
– В королевстве траур? Собираем коллекцию хмурых лиц? Сколько лестниц вы уже посчитали?
Райга удивлённо посмотрела на него. Первый раз с того вечера, когда они открыли шкатулку, магистр заговорил об этом.
– Все, что между этажами, – хмыкнул Райтон.
– Не нашли, значит.
