Человек, приближавшийся к коридору, не хотел, чтобы его обнаружили. И если бы не мёртвая тишина подземелья, где слышно было бы, как летит муха (правда, мух здесь давно уже не было), пленники ничего бы не ощутили.
И тут, заглушив шаги, снова задребезжал телефон.
— Подойти? — спросил Девкали.
Павлыш отрицательно покачал головой. Путь к телефону лежал через светлое пятно бокового коридора, в котором был некто.
— Если один из них, — прошептал Павлыш, прижав губы к самому уху Девкали, — он подойдёт к телефону.
В светлом пятне на полу показалась тень человека. Тень на секунду замерла, потом закрыла собой пятно света — человек входил в главный туннель. Павлыш и Девкали прижались к стене, стараясь врасти в неё.
Человек шагнул в главный туннель и прошёл к телефону. Поднял трубку и произнёс:
Это был не солдат. Даже в слабом свете туннеля было видно, что он одет в измазанный жирными пятнами, кое-как заштопанный, ветхий комбинезон. На спине светлела большая квадратная заплата. Человек горбился и при ходьбе приволакивал ногу.
— Да, — сказал человек, — всё в порядке. — Он повесил трубку и обернулся. — Опустите автомат. Я вас вижу. У меня нет оружия.
Человек подошёл поближе. Павлыш не опускал автомат, но человек не замечал направленного на него дула. Он шёл, опустив руки, и они безжизненно болтались при каждом шаге. Не доходя нескольких метров до пленников, он остановился, потому что его охватил приступ кашля. Человек зажимал рот ладонью, чтобы кашель не так громко разносился по туннелям, и страшно было смотреть, как сотрясалось его тело от воздуха, рвущегося из лёгких.
Человек сплюнул на пол сгусток крови и, опёршись о стену, тяжело дышал. Отдышавшись, он хрипло сказал:
— Здесь плохой климат. Здесь все скоро умрут.
— Кто вы? — спросил Девкали.
— Зачем вам моё имя? Я — простолюдин, механик. Кому-то нужно чистить нужники и водить дрезину. Раньше нас было много, таких, как я. Нам обещали жизнь. Осталось двое. Всего двое. Я пришёл вам помочь. Мы давно думали взорвать всё, чтобы не осталось ни их, ни нас. А теперь я знаю. Я видел, что появились ваши. Я пришёл говорить. Вапрас хочет убить ваших. Я слышал. — Простолюдин вытащил из кармана пистолет. — У меня есть патрон. Я хочу наверх.
— Но тут ещё есть наши. И мы должны сначала найти их.
— Нет, — ответил механик. — Их нет. Женщина уехала наверх. Они взяли её с собой. Ещё одного убили.
— Но мужчин было двое.
— Может, убили двух. Больше никого нет.
— Он ошибается, — не поверил Павлыш.
