Стартовая катапульта выплюнула ИП, который сразу же пыхнул маршевыми двигателями и закрутил заворачивающуюся вокруг корабля спираль. Вслед за ним устремился еще один истребитель-перехватчик, стартовавший следующим номером.
— Полста-второй, здесь три сотый! Вышел штатно, присоединяюсь! — раздался бодрый голос на выделенном канале.
— Три сотый, здесь полста-второй. Вижу тебя. Идем правым пеленгом. Пристраивайся, Игги!
— О-о-о, нет! Банчи, снова ты! — преувеличенно-горестно посетовал напарник. — И опять ты старший! Когда же уже ты перестанешь помыкать мной в каждом вылете?!
— Может быть, тогда, Игги, когда твой рейтинг перестанет болтаться в районе дальней орбиты? — весело ответил ведущий.
Болтовня пилотов не помешала второму ИПу пристроиться правее-сзади ведущего, занимая предписанное место. Пара истребителей принялась наворачивать то сужающиеся, то расширяющиеся спирали вокруг шедшего полным ходом корабля-матки. Обычнейшее и скучнейшее задание: боевое сопровождение…
— Пятьдесят — два — двенадцать — сорок, выпускаю усиление, примите командование. — сухо выдал ИскИн.
— Принял! — отозвался ведущий.
Носитель пулеметной очередью выплюнул шестерку БИПов, сразу же после старта врубивших форсаж и помчавшихся догонять ИПы, находившиеся в дальней от корабля точке широкой спирали.
— Ха, Банчи! Что-то новенькое! — воскликнул ведомый. — Неужели наш томный вечер перестает быть настолько скучным?
— Не мешай, Иг! — буркнул ведущий. — Смотри лучше по сторонам! Не к добру все это!
Машины перестроились. Теперь две тройки БИПов накручивали вокруг матки широкие спирали, а пара пилотируемых людьми ИПов ушла «на внутренний радиус».
Через какое-то время носитель резко сменил курс. БИПы сориентировались быстро: их блокам управления было все равно, они, согласно заданной программе, накручивали свои спирали вокруг определенной точки корабля. А вот ИПы замешкались, отлетев далеко в сторону и были вынуждены догонять свою матку, резко увеличившую ход.
— Банч! У нас гости! — прокомментировал ведомый жирную метку, появившуюся на так-схеме.
— Вижу. Держимся поближе к дому! — ответил ведущий.
— Сопровождение! Примите вводную! Находимся в радиусе поражения неизвестного судна. Задача: обеспечить выход основных сил, при необходимости вступить в боевое соприкосновение, защитить носитель! — спокойно произнес командир крыла.
— Принял! — отозвался ведущий.
Блоки управления заморгали индикаторами, принимая поток данных. Так-карта, пискнув, помимо жирной метки неизвестного корабля открыла россыпь новых, мелких, целей, до этого не видимых слабыми сканерами ИПов.