— Куда?! — рявкнул, «оттаяв», Кот. — Коммандер, стоять! Смирно!! Заблокировать двери!!!
«Курва», бесполезно ткнувшись пару раз в намертво застывшие створки, обернулся.
— Туда тебя, курва, в звезду! — выругался он. — Открывай! Видеть не хочу твою морду!
— Коммандер, а если я предложу тебе место? — спросил Кот.
— Кем? Матросом? На корыте неудачника-капитана, который до сих пор всего лишь капитан? Стар я уже, по палубам бегать. — отказался «курва». — Открывай!
— А если я предложу место эскадренного тактика? — вкрадчиво спросил Кот. — Причем эскадра смешанная? И линкоры есть, и носители, и крейсера… да и прочей «мелочи» хватает? И оклад соответствующий.
Бывший коммандер явно сохранил ясность и остроту мышления, но в своих выводах пользовался неверными предпосылками.
— Эскадра моя. — просто ответил Кот. — Я по факту на адмиральском месте, хоть и всего лишь капитан. Звание коммандера поэтому не дам, не смогу, но оклад будет достойным. Выпивка запрещена, как и прочие «туманки». Ну что?
«Курва», полностью повернувшись, окинул капитана острым взглядом до сих пор еще слегка опухших глаз.
— Согласен! — ответил он. — Контракт?
До точки встречи с основными силами эскадры оставалось еще около двенадцати часов хода, когда усталые техники доложили, что работы выполнены.
— Что там у тебя такое? — регулярно интересовался Зул, подступаясь с разных сторон и по-всякому перефразируя один и тот же вопрос.
Кот лишь многозначительно улыбался, стойко храня молчание.
Когда его выпустили из камеры, Зул сообщил, что на его имя от конторы «Гройсс и дети» пришла не очень объемная посылка, доставленная службой курьерской доставки. Что там такое, курьер не знал, а поэтому удовлетворить любопытство «бухгалтера» не смог. А потом… потом закрутилась эпопея походов в Адмиралтейство, в Штаб Флота, в архивы Адмиралтейства и так далее, и снова по кругу. Вспомнили про посылку уже в пути, после того, как ответственно относившийся к своим обязанностям суперкарго поинтересовался, в какую из секций поставить «эту коробку» и в каких условиях ее хранить. Кот вначале удивился, увидев небольшую тумбу какого-то агрегата с прилагавшимся к ней древним сервом, потом задумался, а после попросил «смонтировать эту штуку где-нибудь в его каюте». Техники же, прочитав монтажную схему, взвыли: невзрачная с виду тумба требовала особого напряжения, да и само подключение было нестандартным… Впрочем, различные запчасти на военном транспорте Зула имелись в достатке, и после череды мелких неудач оборудование все же было установлено.
Кот, несмотря на настойчивый интерес окружающих, отмалчивался.