В уроках смартфонов и беспомощности под глазами, мир замер в ожидании. Толпа на площади дышит единой волной, каждый силуэт лишь отблеском в ее гигантском вздохе. Эти загадочные собравшиеся называют «оранжевыми» или просто «оранжоидами», их слова и голоса окутанные тайным могуществом, вниманием избранной толпы....
Сама ситуация, сложившаяся вокруг меня в считаные часы или даже минуты, убедительнейшим образом свидетельствует о том, что этот человек знает свое дело, что он качественно отрабатывает свои явно немалые гонорары.
В ходе первого нашего телефонного разговора он назвался так – Янус.
Позже он сам поменял свое прозвище на другое – Диспетчер. Я получал от Диспетчера, не входя с ним в непосредственный контакт, все необходимое. А именно, инструкции, информацию, деньги, снаряжение. До настоящего времени я лишь внимал голосу в телефонной трубке, снабженной скремблирующим устройством (меняющим голос до неузнаваемости), да изредка обменивался с ним короткими, ничего не говорящими посторонним людям сообщениями по электронной почте.
Не ожидал, что мы встретимся вот так, лицом к лицу.
И еще вот о чем я успел подумать прежде, чем закончилась эта подзатянувшаяся – и довольно зловещая – пауза.
Если он здесь, если Диспетчер не прислал вместо себя кого-то другого, то это значит, что я им еще для чего-то нужен, что я им точно нужен для какого-то дела.
На пляжике укромной бухты вновь прозвучал хрипловатый голос:
– Странник, вы будете жить по нашим законам и понятиям или не будете жить вообще. Это первое…
– Достаточно уже сказанного.
– И второе, – не обращая внимания на мою реплику, продолжил Диспетчер. – У нас всегда найдутся способы сделать вас более сговорчивым.
– Я это уже понял.
– Похоже, не до конца.
Чуть повернувшись, он показал затянутой в тонкую перчатку рукой на распростертое в нескольких шагах от нас тело, из спины которого торчала рукоять кухонного ножа.
– Скажите, Сергей Николаевич, – он впервые назвал меня по имени и отчеству, – зачем вы убили это юное и безвинное создание?
– Я ее не убивал. И вы сами это, Янус, прекрасно знаете.
– Что-то мне подсказывает, что на рукояти ножа, который торчит из спины жертвы, обнаружатся ваши отпечатки пальцев…
– Профессиональная работа, – угрюмо заметил я. – Но – не моя.
– В вашем съемном бунгало наверняка полно отпечатков этой девушки… Она ведь заходила к вам в гости, не так ли?
«Она даже пила сок из моего стакана, – подумалось мне. – Когда еще была жива…»
– Допустим. Но это еще не преступление – принимать у себя в гостях девушку, которая прислуживает или составляет компанию у соседей.
– Про соседей поговорим чуть позже. Что касается жертвы… этой вот местной девушки, – Янус вновь указал на еще не успевший остыть труп тайки.
