И тайно, но спешно искать причину несчастий!
Один раз – случайность, два раза – привычка, три – закономерность. У него было уже четыре совпадения, поэтому больше нельзя этот факт игнорировать.
В проклятье верится с трудом – такие вещи не происходят незаметно, на ауре проклятого обязательно остаются следы. И раз маги ничего не нашли, значит, у несчастий с его жёнами есть материальная причина.
Недоброжелатель.
Который явно задался целью оставить герцога Гильермо неженатым и бездетным.
И где его искать, если все ближние и дальние родичи не раз проверены и перепроверены? Чужаку от бездетности Джонатана нет никакой корысти – его титул и земли перейдут по наследству только ближайшему родственнику мужского пола. Или будут отчуждены короне, а там уже его величество лично назначит нового герцога Гильермо…
Надо искать, пока не стало слишком поздно… Искать, кому выгодно!
«Кот, ты же защитишь мою девочку? – пробормотал Джонатан себе под нос. – Охраняй, ни на мгновение не оставляй, а я попробую ещё раз перетрясти род».
Столица встретила герцога не особенно приветливо. Скорее – насторожённо.
Нет, в лицо Джонатану никто не кривился и никто от него демонстративно не отворачивался. Наоборот, мамаши многочисленных девиц на выданье больше не опасались, что его светлость обратит внимание на их кровиночку, и не пытались дочерей спешно выпроваживать или закрывать собой.
Ему учтиво кланялись, сдержанно поздравляли с бракосочетанием – а в глазах визави читалось: «Надолго ли?» и «Как скоро его светлость снова овдовеет?»
Лорд Ностер, как и положено хозяину, гостеприимно встретил герцога Гильермо и глазом не моргнул, увидев, что тот вместо молодой жены явился с посторонней женщиной.
- Гильермо, я рад видеть вас на нашем празднике! – просиял граф и учтиво поклонился Кларисс. – Леди!
- Взаимно, лорд, – кивнул ему Джонатан. – Поздравляю ваше семейство с таким важным событием!
- Ох, милорд, вы даже не представляете, как я счастлив! – всплеснул руками хозяин, – Моя Атенаис и её Глостер…
И следующие полчаса Джонатан стоически выслушивал дифирамбы дочери и будущему зятю графа Ностера. Краем глаза отметив, что присутствующие старательно обходят милейшего хозяина бала по широкой дуге, Гильермо догадался, что новоиспечённый отец невесты успел достать большинство присутствующих. Но делать нечего, пока лорд не отстанет сам, приходилось стоять и внимать, время от времени издавая одобрительные возгласы.
С трудом дождавшись первой паузы в словоизлияниях, герцог под предлогом необходимости срочно найти свою спутницу, поспешил отойти от чересчур разговорчивого хозяина на безопасное расстояние.