— Вам же батюшка обещал, — пожал он плечами, — так с чего бы вам волноваться?
— Ну, мало ли как сложится… — смутилась Мария.
— Тогда, так, — улыбнулся ей Ингвар. — С Его Высочеством мы сговорились, но последнее слово за вами, Маша. Окажите ли вы мне честь, стать моей женой?
— А вы предпочли бы, что бы это была констатация факта? — удивился Ингвар.
— Так вы, Ингвар, меня не понарошку спрашиваете?
— Скажете, нет — значит, нет, — объяснил свою позицию Бармин.
— Да, нет, — как-то неожиданно робко улыбнулась ему девушка, — я, пожалуй, все-таки соглашусь. От добра добра не ищут. А вы вон какой!
— Какой? — не понял ее Ингвар.
— Такой! — резко ответила Мария. — В общем, я согласна. Можете меня поцеловать.
— Нежно! — добавила, когда Бармин шагнул к ней.
— Нежно! — подтвердил он и, подхватив на руки, поднял так, чтобы ее лицо оказалось вровень с его лицом. — Как видите, я могу вас поднять, но чувствую, вам так неудобно.
В самом деле, он поднял девушку, взяв ее за подмышки, но, как ни странно, висеть «платьем на распялке» ей не понравилось, и тогда Ингвар перехватил ее, усадив себе на руку.
— Очень неприлично, — сказала она, поерзав на его руке, — но гораздо удобнее. Я жду!
Поцелуй получился долгим и, хотя с технической точки зрения, он был прост и незатейлив, завелись оба не на шутку. Так что Бармин едва нашел в себе силы оторваться от ее губ.
— Извини, — сказал он, глядя в ее подернутые поволокой страсти глаза, — но нам придется остановиться, а то…
— Да, наверное… — прошептала Мария. — Почему так мало?
— Потому что за дверью нас ждет твой отец.
— А, если бы не ждал?
— А сама, как думаешь? — переходя на «ты», спросил Бармин.
— Думаю, я получила бы ответы, как минимум, на часть моих вопросов…
— Возможно, — согласился он, опуская ее на пол. — Но сейчас мы должны решить три весьма серьезных вопроса. Первый — ты пойдешь за меня замуж?
— Ты ведь знаешь, что я язычник?
— Не беспокойся, я как-нибудь договорюсь с нашим богом.
— Тогда, нам следует определиться с датами.
— Ты приедешь в Новгород на большой Летний бал?
— Тогда там и объявим о помолвке.
— Если так, пошли к твоему отцу, — предложил Ингвар.
В соседней гостиной их ожидал не один только князь Северский, мать Маши тоже была там.
«Красиво сработано, — признал Бармин. — Но это тот случай, когда даже обижаться не за что».
«Куда они все так спешат?»
— Через неделю приеду в Псков инкогнито, — сказал князь. — Тогда и подпишем. Так что не тяни с проверкой.
— Хочу тебя! — а это шепнула ему на ушко Мария.
«Горячая девушка! — усмехнулся Бармин мысленно. — А может быть, сроки поджимают?»
— Как съездил? — спросила его Варвара, первой встретившая его в воротах замка.
— Неплохо! — улыбнулся он в ответ. — Великий князь прощупывает почву.